NHL 14：EA Sportsが2013年に発売したアイスホッケーゲーム

概要と主な特徴

NHL 14は、リンク上での動きをより反応よく、現実的に感じられるものにすることへ重点を置いた。開発チームは、選手の速度、加速、バランスをより適切に反映することを意図したスケーティングおよび慣性モデルを導入し、パックの奪い合い、ゴール前のプレー、衝突時の反応も見直した。シリーズのファンが期待するフランチャイズ、シーズン、ビー・ア・プロといった主要モードを継続するとともに、ホッケー・アルティメット・チーム（HUT）やEAスポーツ・ホッケーリーグ（EASHL）など、オンラインを重視したモードも維持した。

ゲームプレイの仕組みと演出

操作面の調整は方向を伴うスケーティングとパックの保護に影響し、タイミングと位置取りが重視された。ゴールテンダーの挙動とアニメーションには特に注意が払われ、あらかじめ決められたようなセーブを減らし、ストップやリバウンドの多様性を高めた。カメラアングル、観衆の雰囲気、実況のテンポを含む演出も洗練され、初心者から経験豊富なプレイヤーまで利用しやすさを保ちながら、放送中継のような感覚を提供した。

開発、対応プラットフォームと発売

EA Canadaが制作したNHL 14は、PlayStation 3およびXbox 360向けに発売され、当時の現行コンソール世代に対するシリーズの対応を示した。発売後には、ゲームプレイ上の問題とオンラインの安定性に対処することを目的として、ロスター更新とバランス調整パッチが提供された。EAはエンジンを全面的に置き換えるのではなく、フランチャイズ全体で使われる物理演算とアニメーションのシステムを継続的に改良した。

評価と遺産

批評家とプレイヤーは、向上したスケーティングの忠実さと、ゴールテンダーのプレーの予測しにくさが増した点をおおむね高く評価した。一方で、複数のフランチャイズモードの更新は段階的なものにとどまったとの指摘もあった。NHL 14は、氷上の動きに慣性に左右される感覚をもたらそうとしたこと、ならびにゲームプレイとマーケティングの両面でゴール前のプレーを際立たせたことで、しばしば記憶されている。

特筆すべき事項

• 本作は1990年代初頭のコンソール向けホッケー作品にさかのぼるシリーズの一部であり、ナンバリング作品としては第23作である。
• カバーにゴールテンダーを起用することは珍しく、マーティン・ブロデューアの登場は、ゴールテンダーとゴール前の攻防を重視する本作の特徴に注目を集めた。
• ホッケー・アルティメット・チームやEASHLなどの人気のオンラインおよびソロ用モードは、発売後もコミュニティプレイとロスター更新の支援を受け、プレイヤー体験の中心であり続けた。

シリーズの進化に関心を持つプレイヤーにとって、NHL 14は、長年のファンに親しまれたモードとオンライン基盤を維持しつつ、移動とゴールテンダーのシステムの洗練に焦点を当てた過渡期の作品である。