ニコライ・イワノヴィチ・ヴァヴィロフ：作物の起源を解明した植物学者・遺伝学者
ニコライ・イワノヴィチ・ヴァビロフ — 作物の起源を解き明かし20万種の種子を収集した植物学者・遺伝学者。業績と迫害による悲劇の生涯を紹介。
Nikolai Ivanovich Vavilov（1887年11月25日～1943年1月26日）は、ロシアの植物学者、遺伝学者。農作物がどこでどのように進化したかを明らかにしたことで知られる。生涯を農業に捧げ、小麦やトウモロコシなどの穀類の研究と改良に取り組んだ。
業績の概要
ヴァビロフは、作物の起源と多様性の研究で先駆的な役割を果たした。彼は「作物の起源中心（centres of origin）」という概念を提唱し、主要な作物が特定の地理的地域で多様性を育み、そこから世界に広まったと考えた。また、遺伝的変異についての理論、いわゆる「類縁系列の法則（law of homologous series）」を示し、近縁の種や属では類似した変異が繰り返し現れることを指摘した。これらの理論は作物改良や遺伝資源の保存に深い影響を与えた。
世界的な種子収集とフィールド調査
ヴァビロフは旺盛な探検活動を行い、ユーラシア、アフリカ、アメリカ大陸など世界各地を調査して作物の野生系統や栽培系統を採集した。1940年までに、ヴァビロフはソ連や海外の植物の種子を20万個も集めており、このコレクションは当時としては極めて大規模なものだった。彼の採集活動は、作物の起源を地理的に特定するための貴重な資料を提供しただけでなく、将来の育種材料としても重要な資源となった。
研究機関と種子保全
ヴァビロフは組織的な植物遺伝資源の保存と研究を推進し、彼の名がついた研究所は世界的にも有名である。サンクトペテルブルクにあるヴァビロフ植物産業研究所（VIR）は、世界最大級の植物遺伝物質のコレクションを保有し、現代の種子バンクや遺伝資源保存の概念形成に強い影響を与えた。第二次世界大戦中のレニングラード包囲においても、研究所の職員たちは種子コレクションを守るために多大な犠牲を払ったことが知られている。
リセンコ主義との対立と迫害
ヴァビロフは、科学的根拠に基づく遺伝学を堅持していたため、当時政治的に力を持っていたトロフィム・リセンコの考え方と激しく対立した。リセンコは遺伝学を否定する独自の農学理論を唱え、政治権力に支持されたため、多くの遺伝学者が弾圧された。ヴァビロフもリセンコ批判を繰り返した結果、弾圧の対象となり逮捕された。彼は拘禁され、1943年に獄中で亡くなったとされており、飢餓や過酷な環境が死因と考えられている。
遺産と影響
ヴァビロフの研究は、戦後の遺伝学・育種学および農業科学に大きな遺産を残した。彼が提唱した作物の起源概念や遺伝的多様性の重要性は、現代の作物遺伝資源管理、種子保存、そして食料安全保障政策に受け継がれている。戦後、ヴァビロフは名誉回復され、彼の功績を記念する施設や学術的評価が再び高まった。今日でもヴァビロフの業績は、作物多様性の保全や新しい品種開発の基礎として評価されている。
主な貢献（要点）
- 作物の起源と多様性に関する理論的枠組みの確立
- 世界規模の種子収集と植物遺伝資源の蓄積（1940年時点で約20万点）
- 「類縁系列の法則」を通じた遺伝変異の理解の深化
- 組織的な植物遺伝物質保存の推進と研究機関の整備（VIRなど）
- 政治的圧力に屈せず科学を擁護した姿勢と、それに伴う犠牲
ヴァビロフはその生涯で農業科学と遺伝学の発展に尽くし、多くの研究者や育種家に影響を与えた人物である。彼の理念と実践は、現代の食料生産と生物多様性保全の基盤になっている。
ニコライ・ヴァヴィロフ（Nikolai Vavilov
バビロビのミミクリー
これは、雑草が作物のように見えるようになる植物の擬態です。除草剤を使う前は、雑草を手で摘み取っていました。これは何千年も前から行われています。雑草が作物に似てくるのは、除草者が最も異なる外見の雑草を摘むからです。バビロヴ式擬態は、人間が意図せずに選択することで起こる。生き残った雑草はその遺伝子を受け継ぐ。次第に、すべての雑草が作物に似てくる。
例えば、地中海沿岸でよく見られるライ麦があります。ライ麦はもともと、小麦や大麦と一緒に生えている雑草に過ぎませんでした。草取りをすることで、作物と同じようになったのです。小麦と同じように、種が大きくなり、種をつける穂軸が硬くなりました。
ライ麦は小麦よりもタフな植物です。過酷な環境でも生きていけます。小麦と同じように作物になったライ麦は、丘陵地や山間部などの厳しい地域でも作物植物になることができました。
ライ麦は今では作物になっています。元々は小麦に似せた雑草だったが
質問と回答
Q: ニコライ・イワノビッチ・ヴァヴィロフとは誰ですか?
A: ニコライ・イワノビッチ・ヴァヴィロフはロシアの植物学者、遺伝学者で、農業の研究、穀物の研究・改良への貢献で知られています。
Q: ヴァヴィロフの農業への貢献は何だったのでしょうか?
A: ヴァヴィロフは、小麦やトウモロコシなどの穀物を研究・改良し、作物植物がどこでどのように進化してきたかを示しました。
Q: 1940年までに、ヴァヴィロフはどれくらいの植物の種子を蓄積したのでしょうか?
A: ヴァヴィロフは1940年までに、ソビエト連邦と海外から20万個の植物の種子を集めました。
Q: ヴァヴィロフは誰を繰り返し批判したのですか?
A: ヴァヴィロフは、強力だが貧弱な科学者であるトロフィム・リセンコ（Trofim Lysenko）を繰り返し批判しました。
Q: なぜヴァヴィロフは逮捕されたのですか?
A: ヴァヴィロフは、トロフィム・リセンコへの批判を理由に逮捕されました。
Q: ヴァヴィロフはどのように死んだのですか?
A: 1943年、刑務所で餓死しました。
Q: ヴァヴィロフの遺産は何ですか?
A: ヴァヴィロフは、農業と植物遺伝学の研究への貢献で広く賞賛されています。サンクトペテルブルクのヴァヴィロフ植物産業研究所は、世界最大級の植物遺伝物質のコレクションを維持しており、彼の名前を冠しています。
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