フクロアリクイ（Myrmecobius fasciatus）：縞模様のシロアリ食有袋類

特徴と適応

フクロアリクイには、シロアリを食べる生活に適した複数の適応がみられる。顎は細長く、舌は長く粘着性があるため、シロアリの坑道や塚の内部を探ることができる。樹皮をはがし、シロアリの巣を露出させる強い前肢をもつが、ほかの一部のアリ食・シロアリ食動物のような、重度の穴掘りに適した体の構造はもたない。被毛の模様は、落ち葉や倒木の枝の間で身を隠すのに役立つ。

• 大きさと体つき：小型で、目立つ尾と、森林の林床を移動するのに適した細身の体をもつ。
• 食性の特殊化：ほぼ専らシロアリを食べ、シロアリが活動する日中に採食する。
• 繁殖上の特徴：恒久的な育児嚢はなく、子は母親の腹部にしがみつく。

分布と生息地

歴史的には、フクロアリクイはオーストラリア南部を横断する広い生息地帯に分布し、東部の州から西海岸までみられた。記録によれば、かつてはニューサウスウェールズ州およびビクトリア州付近から西のインド洋沿岸まで、さらに北はノーザンテリトリーの南西端にまで分布していた。現在の主要な生息地はより小さく、ユーカリが生える疎開林の断片と保護区に限られる。とりわけ、西オーストラリア州のうち、パースのような大都市圏から離れた地域に残っている。

減少の歴史と脅威

この種はヨーロッパ人の入植後に劇的な減少を被った。導入されて分布を拡大したヨーロッパアカギツネによる影響は特に壊滅的であり、野生化したネコによる捕食と生息地の開墾も個体数をさらに減少させた。個体群は、南オーストラリア州、東部沿岸地域、多くの内陸部を含む旧分布域の広範な地域から消失し、20世紀後半までには野生下で絶滅寸前となった。

保全、現状と管理

保全活動は、飼育下繁殖、捕食者の管理、生息地の保護、捕食者のいない島や柵で囲まれた保護区への移送に重点を置いている。これらの計画は個体群規模を増大させ、以前の分布域の一部にフクロアリクイを再定着させることを目的とする。生息地の要件、シロアリの利用可能性、遺伝的多様性に関する研究が、回復計画の策定を導いている。近年の地域的な再導入と長期モニタリングでは、一般市民への啓発と地域社会の参加が重要な役割を果たしてきた。

分類と文化的重要性

分類学的にフクロアリクイは特異であり、その科で現存する唯一の種である。科学的にも文化的にも価値が認められ、オーストラリアの一部地域を象徴する動物となっている。また、公的なシンボルにも採用されており、例えば西オーストラリア州の紋章にはこの動物が描かれている。保全関係者は、フクロアリクイを保全優先度の高い種として引き続き取り上げており、その回復はオーストラリア固有の森林生態系を守る取り組みの進展を示すものとされる。

関連項目として、有袋類、森林生態学（疎開林）、西オーストラリア州の地域動物相、昼行性哺乳類の行動（昼行性の種）、シロアリ食（シロアリ）、絶滅の危険性、ニューサウスウェールズ州およびビクトリア州における歴史的分布、インド洋沿岸の分布、ノーザンテリトリー北部での記録、ヨーロッパアカギツネなど導入捕食者の影響、南オーストラリア州における地域的減少、パースのような都市域近郊での保全、ならびに紋章としてのフクロアリクイの役割を参照。