パキリノサウルス：後期白亜紀の太い鼻をもつ角竜類

解剖学的特徴

パキリノサウルスは、ほかの多くの角竜とは異なる、いくつかの特徴的な形質を組み合わせていた。典型的な成体の全長は約5.5～7メートルで、大きな頭骨と頸部のフリルを支えるのに適した、重厚で強力な体つきをしていた。主な解剖学的特徴は以下のとおりである。

• 鼻のボス：長い角の代わりに吻部にある、厚く平坦化した骨の台状構造。
• 眼上部のボス：多くの標本で眼の上に見られる、追加の厚くなった部分。
• 短いフリル：頭骨後部の盾状構造は比較的短いが、その縁には小さな棘やこぶによる装飾があった。
• 歯列電池と嘴：角質の嘴と密集した歯の列により、植物を刈り取り、処理していた。

発見・時代・分布

パキリノサウルスの化石は、白亜紀末の大量絶滅に先立つ最後の数百万年に相当する後期白亜紀の堆積層から産出する。標本は高緯度地域を含む北アメリカ西部の複数の地域で発見されている。異なる化石産地に基づき複数の種が命名されており、多くの発見例は複数個体の集まりを保存したボーンベッドから得られている。これらの化石に関する重要な研究はケラトプス科の多様性の理解を深めてきた。ケラトプス科については、専門的な要約も参照されたい。

行動・生態・意義

年齢の異なる個体を含むボーンベッドは、パキリノサウルスが集団で生活し、防御や社会的相互作用のために群れを形成していた可能性を示している。厚いボスとフリルの装飾は、年齢・性別・種の識別を伝えるディスプレイの役割を果たしたと考えられ、強い力を要しない押し合いや闘争に用いられた可能性もある。植物食動物としてさまざまな白亜紀の植物を採食し、嘴で葉を切り取り、歯列電池で植物質を切断していた。

特筆すべき点と区別

• 典型的な角竜類の鼻角を幅広いボスに置き換えた点で特に知られ、これは角をもつ恐竜における頭骨装飾の幅広さを示している。
• 複数の種と広範なボーンベッドの存在により、ケラトプス科の成長、変異、社会行動を研究するうえで重要な属となっている。
• 高緯度地域での生息は、後期白亜紀の北アメリカにおいてケラトプス科が多様な気候に分布していたことを示す。

総じてパキリノサウルスは、セントロサウルス亜科の角竜類を代表するよく知られた属であり、特異な鼻および眼上部のボスによって、角をもつ恐竜の中でも際立っている。その化石は、恐竜時代の終わりの直前に生きた群居性植物食動物の解剖学、生活史、社会的動態について、古生物学者に情報を与え続けている。