膵臓がんとは、胃の後ろにある消化や血糖調節に関わる膵臓に発生する悪性腫瘍を指します。初期症状があいまいなことが多いため、発見された時点で進行していることが少なくありません。一般的ながんの中でも5年生存率は低い部類に入り、他の多くの悪性腫瘍と比べても予後不良です。

種類と特徴

膵臓がんの大半は膵管腺がん（PDAC）で、膵管を覆う外分泌細胞から発生します。これとは別に、少数ながら膵神経内分泌腫瘍（pNETs）があり、こちらはホルモン産生細胞に由来し、性質も異なります。腫瘍は悪性度、分子的特徴、治療への反応に幅があります。

症状、危険因子、診断

よくみられる症状には、腹痛や背部痛、意図しない体重減少、黄疸、新たに発症した糖尿病、脂肪便などの消化器症状があります。発症リスクを高める危険因子には、次のようなものがあります。

  • 喫煙
  • 高齢および男性
  • 慢性膵炎と長年続く糖尿病
  • 家族歴と特定の遺伝子変異（例：BRCA2）
  • 肥満

診断では、造影CTやMRIなどの画像検査、内視鏡超音波検査と生検、さらにCA 19-9などの腫瘍マーカーを含む検査が用いられ、臨床評価を支えます。

病期分類と治療

病期は、膵臓内に限局する切除可能、周囲の血管に及ぶ局所進行、遠隔転移を伴う転移性に分類されます。膵頭十二指腸切除術（Whipple手術）などの外科的切除は、限局した腫瘍に対して唯一の根治の可能性があります。多くの患者では全身化学療法も行われ、選択された症例では放射線治療や分子標的治療、免疫療法が用いられることもあります。進行例では、治療の目的は生存期間の延長と生活の質の維持に置かれます。

予後、予防、研究

膵臓がんの予後が他のがんより一般に不良なのは、診断が遅れやすいことと、腫瘍自体の生物学的な攻撃性によります。予防では、禁煙、適正体重の維持、慢性膵炎や糖尿病の管理、そして高リスク家系に対する遺伝カウンセリングが重視されます。研究では、より早期の検出法、より有効な全身治療、腫瘍の遺伝情報に基づく個別化治療の確立が重要課題です。

特記事項：PDACは、起源、振る舞い、治療の点でpNETsと大きく異なります。継続中の臨床試験や分子プロファイリングの進歩は、従来、多くの患者で限られていた転帰を変えることを目指しています。