パーキンソン病
パーキンソン病(またはPD)は、中枢神経系が徐々に損なわれる病気です。中枢神経系は、脳と脊椎で構成されています。パーキンソン病になると、脳の一部でドーパミンを作る細胞が死んでしまいます。ドーパミンの細胞は、他の細胞に情報を送り、それによって私たちは行動を起こします。このため、パーキンソン病は主に体の運動系に影響を及ぼします。
パーキンソン病は、時間の経過とともに悪化する病気です。通常、人は50歳を超えるとパーキンソン病になります。医師が発見するのが非常に難しい場合もあります。
![サー・ウィリアム・リチャード・ゴワーズ・パーキンソンのスケッチ。](https://alegsaonline.com/image/220px-Sir_William_Richard_Gowers_Parkinson_Disease_sketch_1886.jpg)
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サー・ウィリアム・リチャード・ゴワーズ・パーキンソンのスケッチ。
原因
医師たちは、パーキンソンの正確な原因について研究しています。パーキンソン病は、遺伝子のエラーといくつかの可能性のある影響の組み合わせによって発症すると言われていますが、あまり知られていません。医師たちは、その原因についていくつかの手がかりを発見しました。パーキンソン病は、脳の特殊な神経節が破壊されることによって引き起こされます。神経伝達物質であるドーパミンの生産が減少するのです。パーキンソン病は遺伝することもあります。しかし、研究によると、遺伝的なパーキンソンは普通ではなく、まれなことです。パーキンソン病は、農薬を扱う仕事をしている人や、頭に怪我をしたことがある人に多くみられます。
タバコを吸っている人は、パーキンソン病になる確率が若干低いという研究結果があります。
症状
パーキンソン病では、脳が反応しなくなることがあります。患者は麻痺状態になることがあります。この病気は、患者さんの反応時間を遅くし、手と脳の間の協調を悪くします。
患者さんの運動能力や会話に支障をきたします。また、気分、行動、思考にも影響を及ぼします。パーキンソン病の一般的な症状として、振戦があります。震えは、人々の手、足、腕が震える原因となります。また、皮膚障害、うつ病、嚥下障害などの症状もあります。
パーキンソン病の症状には、筋肉のこわばりや動作の困難などがあります。この病気は、患者さんの反応時間を遅くします。歩くことや話すことなどの簡単なことが難しくなります。また、うつ病やその他の感情的な変化も引き起こします。
治療法
パーキンソン病はまだ完全に治すことはできません。それでも、人々は薬で治そうと試みてきました。失われたドーパミンを元に戻すという治療法もあります。ドーパミン受容体作動薬と呼ばれる一群の薬は、脳に入れるとドーパミンと同じような働きをします。そのグループには4種類の薬剤が含まれています。多くの患者さんは、そのうちの1つと別の薬を一緒に服用します。その別の薬とは、L-ドーパと呼ばれるものです。ドパミンと違って、L-ドーパは脳内に入ることができます。ドーパミンは脳内に入ることができません。そのため、多くの患者さんはL-ドーパとドーパミンを一緒に服用します。最初のうちは、L-ドーパがよく効く。しかし、病気が進行するにつれて、L-ドーパはあまり効かなくなります。他に使われる薬としては、抗コリン剤とセレギリンがあります。どちらも症状を軽くする効果があります。抗コリン剤は患者さんの震えを止めるのに役立ちます。セレギリンは、中枢神経系の神経を保護するためのものです。セレギリンはあまり使われません。というのも、実際に効果があるという確証がないためです。
脳深部刺激療法(DBS)は、パーキンソン病でお悩みの方の一部で行われている手術です。