末梢神経障害とは、脳と脊髄を四肢や臓器につなぐ神経網である末梢神経系の機能障害や損傷を指します。原因は代謝性疾患、感染症、免疫異常、毒性物質、外傷、遺伝性疾患、あるいは薬剤の副作用など多岐にわたります。感覚線維、運動線維、自律神経線維のどれがどのように障害されるかによって、しびれや灼熱感から筋力低下、血圧や膀胱の調節異常まで、さまざまな症状が現れます。末梢神経系の概説は末梢神経系の参考資料を参照してください。
典型的なパターンと症状
臨床では、末梢神経障害は病変の広がり方と、どの神経線維が関与しているかで分類されます。主なパターンは次のとおりです。
- 多発神経障害: 左右対称で、しばしば長さ依存性の経過をとり、つま先や足から始まって上方へ進みます。患者はまず足の感覚変化に気づくことが多く、足の症状として自覚されます。
- 単神経障害: 1本の神経だけが局所的に障害される状態で、たとえば手根管症候群のように正中神経が影響を受けます。
- 多発単神経炎: 体の異なる部位にある複数の個々の神経が障害される状態で、血管炎や炎症性疾患が原因となることがよくあります。
- 自律神経障害: 自律神経線維が選択的に障害され、循環器、消化器、泌尿器、性機能の異常を引き起こします。
感覚神経が障害されると、しびれ、振動覚低下、ぴりぴりした感覚、灼けるような痛み、電気が走るような痛み、冷えるような痛みなどが起こります。こうした不快感は神経障害性疼痛と呼ばれ、重症化することもあります。運動神経が障害されると、筋力低下、こむら返り、筋肉量の減少、筋線維束性収縮がみられます。自律神経線維が障害されると、心拍応答の異常、起立時の血圧変動、膀胱や腸の機能障害、勃起や興奮に関する問題などの性機能障害が生じることがあります（性機能障害として報告される場合があります）。
原因と危険因子
原因は非常に幅広く、背景疾患として最もよく同定される全身性の原因は糖尿病です。しかし、アルコール多飲、特定のビタミン欠乏、慢性腎臓病、自己免疫疾患、感染症（たとえばライム病やウイルス感染後症候群）、遺伝性ニューロパチー、毒素への曝露、いくつかの化学療法薬によっても起こります。末梢神経障害は他の病気に伴って現れたり、その後に続いて起こることがあり、検査しても原因不明のまま、特発性に分類される場合もあります。糖尿病に関連する神経障害は、長期間糖尿病がある人だけでなく、まれに新たに診断された人にもみられます。糖尿病の参考資料も参照してください。
診断と検査
評価は病歴聴取と、感覚、筋力、反射、自律神経の所見を調べる神経学的診察から始まります。続いて、疑われる原因に応じた検査として、血糖、腎機能、肝機能、ビタミン値、自己免疫マーカーなどの臨床検査が行われます。神経伝導検査や筋電図といった電気生理学的検査は、神経障害が主に軸索障害か脱髄性か、また小径線維か大径線維かを判定するのに役立ちます。皮膚生検や自律神経機能検査は、一部の病型で利用されます。画像検査や神経生検は、選択された症例に限って行われます。
治療、予後、重要なポイント
治療は、可能であれば原因への介入（血糖コントロール、ビタミン補充、原因薬剤の中止）を行い、同時に症状を和らげます。神経障害性疼痛には、特定の抗うつ薬、抗けいれん薬、外用薬などを用い、理学療法、装具の使用、必要に応じた介入的手技を組み合わせます。自律神経の合併症には、血圧、膀胱管理、性の健康に対する個別の対応が必要になることがあります。予後は原因、損傷の程度、基礎疾患をどこまで制御できるかに左右され、改善する型もあれば、慢性で進行性の型もあります。
重要な鑑別
末梢神経障害は、中枢神経系の障害（脊髄や脳の病気）や、神経学的ではない四肢症状の原因と区別することが重要です。発症の仕方、障害の分布、検査結果が、臨床医を正しい診断へ導くことがよくあります。患者向け情報や臨床ガイドラインについては、以下の専門資料も参照してください。神経障害性疼痛の情報、性の健康ガイダンス、医療リソース経由の臨床参考サイト、または足のケアに関する助言。