副交感神経系：機能・解剖学・臨床的意義

解剖学と経路

副交感神経線維は、脳幹の脳神経、特に迷走神経と、仙髄の脊髄節から出る。この様式は頭仙髄性流出と呼ばれる。節前ニューロンは、標的器官の近くまたは器官内に位置する小さな神経節へ長い線維を送る。これに対し、節後線維は比較的短い。アセチルコリンは神経節シナプスと効果器シナプスの両方における主要な神経伝達物質であり、神経節ではニコチン性受容体に、器官組織ではムスカリン性受容体に作用する。

主な機能

副交感神経の活動は、エネルギーの節約と日常的な身体機能の維持を促進する。代表的な作用には、以下がある。

• 心拍数の低下および心拍出量の減少。
• 消化管運動と消化液分泌の促進。
• 瞳孔収縮（縮瞳）および近見のための調節。
• 気管支収縮および気道分泌の増加。
• 膀胱収縮ならびに性的興奮に関連する性反応の促進。

臨床的意義と例

医学では、心拍変動や迷走神経が媒介する反射などの所見を通じて、副交感神経機能が評価される。迷走神経刺激など、副交感神経経路に対する治療的ニューロモジュレーションは、特定のてんかん、うつ病、炎症性疾患に用いられている。機能調節の異常は自律神経障害として現れ、消化、心拍数の調節、膀胱機能に問題を生じさせることがある。

歴史、区別と注目すべき事項

生理学者は歴史的に、解剖学的特徴と作用に基づき、自律神経機能を相補的な二つの系、すなわち副交感神経系（頭仙髄性）と交感神経系（胸腰髄性）に分けてきた。両者は単純に正反対に働くのではなく、多くの反射で協調し、変化する必要に応じて器官活動を調整することにより恒常性を維持している。現在の研究では、免疫調節、代謝、精神的健康における副交感神経の役割が探究されている。