『説得』―ジェイン・オースティン最後の完成長編小説

あらすじと構成

物語は、家柄を誇りながらも金銭や社会的地位の扱いに無分別なアンの一家、エリオット家から始まる。数年前、アンはウェントワースに財産がなかったことを理由に説得され、婚約を解消していた。彼が成功した海軍士官として戻ると、かつての緊張と誤解が浮かび上がる。会話や社交上の出会い、そして決定的な一通の手紙を通じて、物語は不変の愛と相互の敬意が報われる結末へと進む。

登場人物と主題

• アン・エリオット ― 静かで洞察力に富む主人公。彼女の内面生活が小説を動かす。
• フレデリック・ウェントワース大佐 ― 野心的で自力で身を立て、感情を表に出しにくい人物。
• ウォルター・エリオット准男爵とエリザベス・エリオット ― 虚栄心と社会的俗物根性の典型。
• ラッセル夫人 ― 善意からの助言がアンの選択を形づくる友人。

主なテーマには、説得と影響力、階級と金銭が社会にもたらす作用、愛における不変性、流行よりも個人の判断を重んじる価値、土地所有ジェントリと海軍が体現する新興の実力主義的世界との対比がある。オースティンはアイロニーと自由間接話法を用い、アンの内面に読者を近づけている。

1810年代半ばに執筆され、死後に刊行された説得は、オースティンのほかの円熟期の作品と並べて読まれることが多い。抑制された調子と成熟した愛への焦点は、初期の風俗喜劇の一部とは異なる特徴である。批評上の評価は時代とともに高まり、多くの読者が本作の感情的な深みと道徳的な繊細さを評価している。

本作は数多くの舞台・映像化作品や現代的な翻案の着想源となった。著者についての背景はジェイン・オースティンを参照。版や参考文献については、『説得』の項目に挙げられた資料を参照されたい。