ポルックス（恒星）— ふたご座で最も明るいオレンジ色の巨星

物理的特徴

ポルックスはK型巨星に分類され、多くの星表ではK0 IIIと記載される。中心核の水素を使い果たした後、主系列を離れた恒星である。その結果、より高温だったA型星としての初期段階と比べて膨張し、冷却した。直径は数百万キロメートル程度とされることが多く、観測ではおよそ1,100万キロメートルと測定されている。これは太陽の数倍に当たる大きさである（直径の推定値）。見かけの明るさと色は、中期K型巨星に典型的なものである。

進化と歴史

ポルックスは、より質量が大きく高温の恒星として誕生し、その期間の大半を水素核融合を行う主系列星として過ごした。中心部の水素が尽きると巨星へと膨張し、より低温の外層と、より明るい全光度を持つようになった。この進化経路は太陽の数倍の質量を持つ恒星に典型的であり、ポルックスの現在のスペクトル型と半径を説明する。

惑星系と科学的重要性

観測者はポルックスの周囲に少なくとも1つの伴天体を検出している。これは視線速度の継続観測によって発見された、公転周期の長いガス巨星の太陽系外惑星である。巨星を公転する惑星の存在は、主星が年老いるにつれて惑星系がどのように生き残り、進化するかを知るうえで有用なデータとなる。このためポルックスは、恒星と太陽系外惑星の研究にとって観測しやすい研究対象となっている。

主な事実と早見表

• 星座：ふたご座
• スペクトル型：K型巨星
• 大きさ：直径約1,100万km（太陽の数倍）
• 伴天体：視線速度法で検出された、少なくとも1個の確認済み太陽系外惑星

その明るさと近さから、ポルックスは測光および分光観測の頻繁な対象であり続けている。恒星の老化における重要な段階と、それらの段階が周囲の惑星天体に及ぼしうる影響を示す例である。