医学におけるポリープは、粘膜から生じて体腔や管腔内へ突出する異常な組織増殖を指します。ポリープは結腸、胃、鼻腔、子宮、膀胱など多くの臓器にみられます。大きさは顕微鏡レベルから数センチに及ぶものまでさまざまで、種類や部位によっては無害なものもあれば、がんへ進展する可能性をもつものもあります。

特徴と用語

ポリープは形態や顕微鏡所見によって説明されます。細い柄で付着するものは有茎性、広い基部で付着するものは無茎性と呼ばれます。組織学的な分類には、炎症性、過形成性、腺腫性（腺由来）、過誤腫性、鋸歯状ポリープがあります。とくに腺腫性ポリープや一部の鋸歯状病変は前がん病変となりうるため注意が必要で、特に結腸では重要です。

よくみられる部位と症状

  • 結腸・直腸：出血、排便習慣の変化を起こすことがあり、無症状で検診中に見つかることもあります。
  • 鼻・副鼻腔ポリープ：鼻づまり、嗅覚低下、反復する副鼻腔炎の原因になります。
  • 子宮内膜ポリープ：異常子宮出血を引き起こすことがあります。
  • その他の部位：胃、膀胱、声帯、外耳道など。

診断

診断は部位により異なります。大腸ポリープには大腸内視鏡やS状結腸内視鏡、胃病変には上部消化管内視鏡、鼻副鼻腔ポリープには鼻内視鏡、子宮ポリープには超音波検査や子宮鏡検査が用いられます。通常は、肉眼的観察に加えて生検を行い、組織型と悪性化リスクを判定します。

治療と経過観察

小さく、症状のある、または疑わしいポリープは、内視鏡検査の際に切除されることが多く、これをポリペクトミーと呼びます。より大きい病変や浸潤性の病変では、外科的切除が必要になることがあります。治療方針はポリープの種類、大きさ、数を考慮して決定され、再発や新たな病変を監視するために、定期的な内視鏡フォローが必要な患者もいます。

予防と重要な点

とくに大腸ポリープを対象とした検診プログラムは、前がん病変を発見して除去することでがんリスクを下げます。健康的な食事、定期的な運動、喫煙を避けることもリスク低減に役立つ可能性があります。すべてのポリープが悪性化するわけではありませんが、適切な評価と経過観察により、悪性化するものを見逃さないことが重要です。