アイン（ヘブライ文字）：形・発音・起源・用法

字形と特徴

この文字は、ヘブライ語の活字体で用いられる独特の角張った字形をもち、筆記体では異なる形で書かれる。ほかのいくつかのヘブライ文字とは異なり、アインには語末専用の特別な形はない。文字に数値を対応させる伝統であるゲマトリアでは、アインの数値は70である。

• 位置：第16字
• 音価（古典語）：有声咽頭子音（一般にʿまたはʕと転写される）
• 現代の発音：現代イスラエルの話し言葉では、しばしば弱化、声門化、または無音化する
• 数値：ゲマトリアでは70
• 同系文字：アラビア文字のʿayn（ع）

歴史と起源

アインという名称は北西セム語で「目」を意味し、この文字の最古の図形は目に似た絵文字に由来する。数世紀を経て、この絵文字はフェニキア文字、古ヘブライ文字、さらに後の方形ヘブライ文字で用いられる抽象的な線状の字形へと変化した。その発達は、ほかのセム系アルファベットに見られる関連文字の発達と並行している。

用法と例

アインは、多くの一般的なヘブライ語の語や語根に現れる。たとえば、現代ヘブライ語で「目」を表す語はアインを用いて綴られる。本来の喉音的性質のため、アインは古い発音や典礼朗読において隣接する母音の実現に影響を与える。翻字や学術研究では、この文字が歴史的に咽頭で調音されたことを示すため、特別な記号で表されることが多い。

区別と文化的注記

読者はアインを、他の文字体系にある似た字形の文字や、名称または数値に関連性をもつヘブライ文字と区別する必要がある。セム語におけるその歴史的な存在は、比較言語学や、現代ヘブライ語の発音を生んだ音声変化を理解するうえで、アインを重要な指標としている。ヘブライ文字全体と文字順については、リンク先のアルファベット概要を参照。