プロシミア（プロシミアン）とは？原始的霊長類の定義・分類・生態

プロシミア（原始的霊長類）の定義・分類・生態をやさしく解説。キツネザルやターシャの特徴、進化的位置づけや生息地まで一挙に理解。

プロシミアとは、原始的な霊長類のグループを指す非公式な呼び名です。元の文献では「原始人」と表現されることもありますが、正確には「原始的な霊長類」を意味します。現生および絶滅したストレプシルリン類（キツネザル、ロリス、アダピフォム）、およびハプロリン類のターシャとその絶滅した親戚であるオモミフォムを含みます。

プロシミアは、現生のサルや類人猿、ヒトと比べて外見や生態においてしばしば「プリミティブ」（祖先的、あるいはプレシオモフィックな）な特徴を残しているとされます。しかしこれは「原始的＝単純」という意味ではなく、進化的に古い形質を多く保持している、という意味合いです。

分類と系統

プロシミアは傍系統のグループであり、厳密な意味でのクレード（ある祖先とそのすべての子孫からなる単系統群）ではありません。たとえばターシャはストレプシルリン類よりも、すべての類人猿とより新しい共通の祖先を共有すると考えられており、そのため現代の系統分類ではプロシミアというまとまりを正式な分類群として扱わないことが多いです。それでも形態や行動、生態を比較するための便宜的な括りとして「プロシミアン（プロシミア）」という用語は使われ続けています。

主要な特徴

• 嗅覚に依存する顔面構造：多くのプロシミア（特にストレプシルリン類）は湿った鼻部（鼻鏡）を持ち、嗅覚が発達しています。
• 歯の特殊化：キツネザルなどでは前歯が櫛状に並ぶ「歯櫛（toothcomb）」を持ち、グルーミングや樹皮からの樹液採取に使われます。
• グルーミング爪：多くは手足に一つだけの爪が変形した「グルーミング爪」を持ちます（類人猿とは異なる点）。
• 夜行性が多い：大きな眼や暗所での視覚に適した構造をもつ種が多く、暗闇での活動が一般的です（ただし日中活動する種も存在します）。
• 体サイズと生活様式の多様性：小型の種が多く、樹上生活（樹上棲）が主ですが、地上生活に適応する種もあります。

生態と行動

食性は種によって幅があり、果実、葉、樹液、昆虫、小型動物などを食べます。多くのプロシミアは樹上生活者で、跳躍や垂直保持後ろ足を使った移動（vertical clinging and leaping）に適した体形をしています。社会構造も単独性のものから小規模群、複雑な社会を形成するものまで多様です。

ターシャ（ハプロリン類のターシャ）は例外的な位置にあり、見た目や生態の一部はプロシミアに似るものの、系統的にはサルや類人猿に近いハプロリン類に属します。

化石記録

霊長類の初期進化を示す化石群として、アダピフォルム（アダピフォム）やオモミフォム（オモミフォルム）などが知られています。これらは古第三紀から新第三紀にかけて多様化し、現生のグループの起源や特徴の理解に重要な手がかりを与えています。

分布

現生のプロシミアに相当するグループは、特にキツネザル類が固有種として多くを占めるマダガスカルに代表されますが、ロリス類やガラゴ（ブッシュベイビー）などはアフリカやアジアに分布します。地理的分布はそれぞれの系統の進化史と強く結びついています。

保全上の課題

多くのプロシミアンに相当する種は生息地破壊、森林伐採、違法な狩猟やペット取引などによって脅かされています。特にマダガスカルのキツネザル類は種の多くが絶滅危惧種に指定されており、保護活動と生息地管理が急務となっています。

まとめ

「プロシミア（プロシミアン）」は、古い形質を保持する霊長類群を指す便利な概念ですが、現代の系統分類では必ずしも単一の自然群（クレード）ではありません。そのため、分類学的には注意が必要ですが、生態学・行動学・進化学の比較研究では有用な枠組みとして使われ続けています。

質問と回答

Q: プロシミアンとは何ですか?

Q: プロシミアの身体的特徴は、シミアンと比べてどうなのでしょうか?

Q: プロシミアンは群体なのですか、それとも傍系群なのですか?

Q:ターシャはどの霊長類と共通の祖先を持つのでしょうか?

Q: 「プロシミアン」は現在も分類学上の正式な用語なのですか?

Q: プロシミアンはマダガスカルにしか生息していないのですか?

Q: 「プロシミアン」という言葉は、どのような目的で使われているのですか?

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