氷雪藻

クラミドモナス・ニヴァリス

Chlamydomonas nivalisは緑色の微細藻類で、他の近縁種の他に、Watermelon snowを引き起こす。

スイカ雪とは、赤やピンクの色をした雪のことで、新鮮なスイカのような匂いがすることもあります。このタイプの雪は、カリフォルニア州のシエラネバダなど、高山地帯や沿岸部の極地で夏によく見られる。標高1万〜1万2千フィート（3,000〜3,600メートル）の高地では、年間を通して気温が低いため、冬の嵐で積もった雪が残ってしまうのだ。藻の生えた雪を人が踏むと、足跡が赤く見える。

Chlamydomonas nivalisは、鮮やかな赤色のカロテノイド色素（アスタキサンチン）によって赤色を呈する緑藻類である。これは、強い可視光線や紫外線から葉緑体や細胞核を保護する働きがあります。緑と赤の色素が光と熱を吸収することで、藻類の周りの雪が溶けて液体の水が得られる。藻類は25cmの深さまで成長する。1つの細胞は直径20〜30マイクロメートルなので、小さじ1杯の雪解け水には100万個以上の細胞が含まれていることになる。藻類は、雪の中の浅い窪みである「サンカップ」に集まってくる。カロテノイド色素が熱を吸収することでサンカップが深くなり、氷河や雪山の融解が早まる。

冬の間、白い雪に覆われると、藻は休眠状態になります。春になると、栄養分や光量の増加、雪解け水が発芽を促します。発芽すると、休眠中の細胞から小さな緑色の鞭毛細胞が放出され、雪の表面に向かって移動します。鞭毛細胞は雪面に近づくと、鞭毛を失い、厚い壁の休眠細胞を形成する場合と、配偶子として機能し、ペアで融合して接合体を形成する場合があります。

繊毛虫、ワムシ、線虫、アイスワーム、スプリングテールなどの原生動物を含む、いくつかの特殊な種がC.nivalisを食べます。

歴史

スイカの雪についての最初の記述は、アリストテレスの著作にある。スイカの雪は、何千年もの間、登山家や探検家、自然研究者を悩ませてきた。

1818年5月、イギリスから4隻の船が北西航路の探索と北米の北極海沿岸の地図作成のために出航した。悪天候のため、最終的には船を引き返すことになったが、この探検隊は科学に重要な貢献をした。ジョン・ロス船長は、グリーンランド北西岸のヨーク岬を回っているときに、白い崖に血の流れのように筋が入った真紅の雪に気付いた。上陸部隊が立ち寄り、サンプルをイギリスに持ち帰った。この発見については、1818年12月4日付の『タイムズ』紙が記事にしている。

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ジョン・ロス船長がバフィン湾から持ち込んだ大量の赤い雪、というか雪水は、その着色物質の性質を明らかにするために、この国で菌類学的分析にかけられた。我々の信憑性は極限まで試されているが、記載されている事実を疑う理由があるとは思えない。ジョン・ロス卿は赤い雪が降るのは見ていないが、広い範囲に雪が積もっているのを見た。雪原の色は一様ではなく、多かれ少なかれ赤い斑点や筋があり、色の濃さも様々であった。酒や溶けた雪は、赤のポートワインに似たような濃い赤である。酒には沈殿物が含まれているというが、その沈殿物が動物性なのか植物性なのかという質問には答えられていないという。また、この色は雪が降り積もった土壌に由来するという説もあるが、この場合、氷上に赤い雪は見られない。

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ロスが1818年に航海の物語を出版したとき、その物語にはロバート・ブラウンによる植物の付録がついていた。その中でブラウンは、赤い雪を藻類に例えている。

スイカの雪の筋を


珍しいスイカのスノーピットに、オレンジ色っぽいブーツの跡が重なっている。