リケッチア：偏性細胞内細菌と医学的意義

生物学的性質と特徴

この属の細菌はグラム陰性型の生物であり、細胞外被はほかのプロテオバクテリアに似ているが、通常の標本では染色性が不良なことが多い。宿主細胞内での生活に適応しているため、独立して生存するための一部の経路を欠き、栄養を宿主から得なければならない。複製を細胞に依存することが、自由生活性細菌との相違である。細菌としての特徴は細菌に関する資料、細胞構造は細胞壁の解説を参照。

疾患、媒介生物および例

リケッチア属の種は、ダニ、シラミ、ノミ、ツツガムシなどによって媒介される重要なヒト疾患を引き起こす。代表例は以下のとおりである。

• ロッキー山紅斑熱（Rickettsia rickettsii）
• 発疹チフス（Rickettsia prowazekii）
• 鼠型（地方性）発疹チフス（Rickettsia typhi）

臨床症状には一般に発熱、頭痛、ときに特徴的な発疹がみられる。予防では節足動物媒介生物の防除と、咬まれないようにすることが重視される。

診断と治療

診断では、臨床的な疑いに加え、血清学的検査、PCR、特殊な培養法などの検査所見を組み合わせる。リケッチアは特定の抗菌薬に感受性を示すため、疑い例ではテトラサイクリン系薬剤、例えばドキシサイクリンによる早期の経験的治療が一般に推奨される。抗菌薬治療については抗菌薬の指針を参照。

歴史と実験室での培養

リケッチアは生きた宿主細胞を必要とするため、歴史的に培養が困難であった。重要な進展の一つは、発育鶏卵の卵黄嚢で増殖させる技術の開発である。20世紀初頭に先駆的に確立されたこの方法は、研究者が種を同定し、疾患の機序を研究する助けとなった。これらの培養法にはヴァンダービルト大学の研究者も顕著な貢献をしており、歴史的資料はヴァンダービルト大学の研究を参照。

主な区別と研究上の注記

リケッチアは、アルファプロテオバクテリア綱に属するリケッチア目の一員である。遺伝学および生物学の知識の進展に伴い、近縁の生物の一部、例えばオリエンティアは再分類された。現代の研究では、宿主との相互作用、媒介生物の生態、ワクチン開発が引き続き探究されている一方、公衆衛生上の対策は媒介生物の防除と迅速な治療に重点を置いている。