ヤナギ科：温帯のヤナギ・ポプラ類からなる被子植物の科

形態と構造

ヤナギ科の植物は通常、尾状花序と呼ばれる密集した細長い花序に小さな花をつける。個々の花はふつう単性花で、目立つ花被片を欠くことがある。一般に真の花弁や明瞭な萼片はなく、各花の基部には小さな鱗片状または苞（しばしば苞状と表現される）がある。葉は単葉で、通常は互生し、しばしば縁に鋸歯があり、托葉が明瞭な場合もある。果実は一般に蒴果で、風散布を助ける絹毛をしばしば備えた多数の小さな種子を放出する。

繁殖と季節性

大半の種は雌雄異株であり、雄花（雄しべ花）と雌花（雌しべ花）は別々の個体につく。尾状花序は晩冬から春にかけて発達することが多い。多くのヤナギでは、毛に覆われた早春の花序は「ネコヤナギ」と呼ばれ、葉より先に、または葉と同時に現れる。受粉は風のほか、蜜や花粉に引き寄せられる昆虫によって行われる。多量の種子生産と、軽く毛のある種子の付属物の組合せにより、開けた河岸や氾濫原へ効率よく定着できる。

分類と多様性

この科には数十の属と数百の種が含まれ、世界の主に温帯地域に分布する。分子学的研究によって類縁関係が明らかになった結果、現代の分類では、以前は別の科に置かれていた一部の属もヤナギ科に含められるようになった。よく知られる属には、ヤナギ類のSalixと、ポプラ、アスペン、コットンウッド類のPopulusがある。この2属は大多数の人々に最もなじみ深く、多くの地域の植物相で優占する。

生態と利用

ヤナギ科の種は、河岸の安定化、昆虫や鳥類への生息場所および早い季節の資源の提供、攪乱地への定着など、重要な生態的役割を果たす。人間はヤナギを籠細工、編み物、生け垣に利用してきたほか、ヤナギの樹皮からは近代的な鎮痛薬の着想となった化合物が得られた。ポプラとコットンウッドは、成長の速い用材、製紙用パルプ、バイオマス生産に重視される。両群は生態系修復や侵食防止の事業にも利用される。

識別の要点と実用的な注意

• ヤナギ（willows／Salix）は、しばしば柔軟な枝をもち、葉より先に尾状花序をつけることがあり、低木状または複数の幹をもつ生育形を示す。
• ポプラ（Populus）はより高木になりやすく、葉を震わせる特徴的な扁平な葉柄をもち、成熟した果実は綿毛状の毛を放出する。
• 野外での同定を確かめるには、尾状花序の構造、蜜腺の有無、葉の形、種子の毛を調べる。

地域ごとの扱いや、さらに詳しい植物学的情報については、地域の植物誌または専門的なモノグラフを参照する（花の構造、花の各部、苞の記載、苞の例、科の概要、被子植物の文脈）。