塩水（塩分を含む水）

組成と塩分濃度

塩分濃度は、水に溶けている塩類の濃度を表し、通常は千分率（ppt）で示される。外洋の典型的な海水の塩分濃度は約35 pptであり、これは海水1キログラム当たり約35グラムの溶存塩類が含まれることを意味する。一部の内陸盆地や閉鎖性の強い盆地ははるかに塩分濃度が高く、特定の塩湖は海洋の数倍に達する。極端な場合には、水が蒸発した後に塩原が形成される。食品の塩漬けや工業工程に使われる溶液、一般にブラインと呼ばれるものは、通常の海水より高濃度の場合がある。これらの濃度の科学的な測定と研究は、塩分濃度の分野で扱われる。

物理的性質

塩類が溶けると、水の物理的な挙動は変化する。塩水は淡水より密度が高く、典型的な海水の平均密度は約1.025 g/mLであるのに対し、純水はおよそ1.000 g/mLである。密度は塩分濃度の上昇と温度の低下によって大きくなる。塩は水の凝固点も下げ、海氷の形成や海洋循環に影響する。蒸発によって塩分濃度が臨界点を超えると、溶存鉱物は析出し、鉱物の殻や塩原を形成することがある。

生態学的・生物学的重要性

塩水環境は、広大で多様な生態系を支えている。海洋生物は特定の塩分濃度範囲に適応しており、多くの生物群集は塩分濃度が急激に変化するとストレスを受ける。栄養塩循環、海流、温度は、塩分濃度とともに地球規模の気候システムを動かし、気象パターンに影響を及ぼす。河口や一部の沿岸ラグーンなどの汽水域は中間的な塩分濃度をもち、多数の種にとって重要な育成場であるとともに、淡水生息地と海洋生息地の移行帯となる。

利用、危険性および区別

人間は塩水を多様な方法で利用している。伝統的・現代的な利用には、蒸発による海塩の生産、漁業と養殖、海運とレクリエーション、鉱物の工業的抽出がある。食品および保存の分野では、塩または濃縮したブラインを食品の塩漬け・保存に用いる（食品用途へのリンク）。淡水化技術は塩水を飲料用・灌漑用の淡水に変換するが、エネルギーを必要とし、高濃度ブラインという副産物を生じる。

• 汽水は海水より低く淡水より高い塩分濃度をもち、河川が海に合流する場所でよく見られる。
• 高塩分の盆地や塩湖は海洋の数倍の塩分濃度となることがあり、塩類が析出すると、析出によって塩原が形成される場合がある。
• 密度などの物理的性質は浮力と循環に影響し、船舶や海洋工学に実際的な影響をもたらす。

海水を飲むことは危険である。高い塩分含有量が身体に浸透圧上の負担をかけるためであり、海水だけを摂取すると脱水が進み、生存が問題となる状況では生命を脅かすおそれがある。歴史的記録と実験的記録はこの危険を示しており、長期間にわたり塩水を摂取した人は、それを避けた人より著しく状態が悪化する。

歴史と注目すべき事実

塩は人類の歴史を通じて価値ある商品であった。塩田での蒸発など、海塩を採取する方法は数千年前から存在し、交易網、地域経済、文化的慣行を支えてきた。塩の採取と塩性湿地の管理は、現在でも多くの沿岸地域で重要である。現代の関心は、海洋資源の持続可能な管理、淡水化で生じるブライン排出の影響、自然の塩分環境に依存する生態系の保全に向けられている。

塩水およびその測定に関する個別のテーマについては、塩、塩分濃度、ならびに食品保存とブラインへの応用を参照。