海底（海床）：構造、生態、探査と人間活動の影響
海底は海洋の底面である。本稿では、主要な地質区分、堆積物、生物、地図作成と探査の手法、この環境に及ぶ現代の人間活動による圧力と利用を概説する。
海底は海床または海洋底とも呼ばれ、世界の海洋および大陸縁海の底面を指す。その広がりと性質は、浅い沿岸の大陸棚から最も深い海溝まで大きく異なる。一般的な紹介については、海底を参照。
構造と主要な地形
海底は、水深と傾斜によって定まる大まかな区分に分けられる。代表的な構成要素には、次のものがある。
- 大陸棚：大陸の縁から海中へ緩やかに傾斜する部分。
- 大陸斜面と大陸隆起：深海へと続く、より急な地形。
- 深海平原：細かな堆積物に覆われた、広大で比較的平坦な地域。
- 中央海嶺と海山：火山性の山脈と、孤立した海中の山。
- 海溝：プレート境界に関連する、細長く非常に深い凹地。
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堆積物、地質と化学
海底の堆積物は、侵食された陸上由来の物質（陸源性）、微小な生物（生物源性）、化学的沈殿、風で運ばれる塵などから生じる。地域によってはマンガン団塊や熱水性の鉱床が集積する。プレートテクトニクス、火山活動、堆積作用はともに海底地形を形成し、局所的な化学的性質や鉱物資源に影響を及ぼす。
海底の生物
深海の海底の大部分には光が届かないが、多様な底生生物群集が存在する。生物には、細菌、蠕虫、甲殻類、棘皮動物のほか、堆積物の表面または内部に生息する固着性動物が含まれる。熱水噴出孔や冷湧水域の近くには、化学合成が複雑な食物網を支える特有の生態系がみられる。
探査、地図作成と人間活動の影響
人間は、リモートセンシング、マルチビーム測深、有人潜水艇や調査用潜水艦による直接観察、遠隔操作無人探査機を用いて海底を調査する。また、浅海ではスキューバダイバーが時に訪れて観察を行う。海底は漁業、海底採鉱の提案、海底ケーブル、汚染、ならびに堆積作用や酸素濃度における気候変動に起因する変化の影響も受けている。
海底は生態学的にも経済的にも重要である。炭素を貯蔵し、生物多様性を支え、資源とインフラを有するため、その持続可能な管理には国際協力と科学的研究が必要である。
関連項目
著者
AlegsaOnline.com 海底（海床）：構造、生態、探査と人間活動の影響 Leandro Alegsa
URL: https://ja.alegsaonline.com/art/88284