サンドダラーとは、ウニ目クロイソカイメン科のウニで、平べったい形をしています。コモン・サンド・ダラー（Echinarachnius parma）は、北半球の潮間帯からかなりの深さまで広く生息している。サンドダラーは温帯から熱帯にかけて生息しているが、イギリスには生息していない。p76

すべてのサンド・ドルは、テストと呼ばれる硬い骨格を持っている。これは、海岸に打ち上げられた典型的な白い円盤である。生きている動物は、テストの上に可動性のあるトゲの皮膚を持っている。このトゲの働きで動くのである。他のウニと同様に、サンド・ドルにも5つの対になった孔がある。孔は花びらのように並んでいる。この孔は、内骨格の孔であり、そこからガス交換に使われる管足が体から突き出ている。

外見と形態

サンドダラーは円盤状で背腹が明瞭に扁平になり、成体の大きさは種や個体によるが一般に直径数センチから十数センチ程度。テスト表面には放射状に並ぶ「花弁状（ペタロイド）」の孔列が見られ、これが呼吸と感覚に関わる管足の出入り口となる。生体ではテストは薄い皮膜や短い棘で覆われ、死骸や波に洗われたものは白く乾燥した円盤（貝化石のような外見）になる。色は生時は薄褐色や灰色を帯びることがあるが、テストは白色に見えることが多い。

生態と行動

  • 生息環境：砂や泥の底質を好み、潮間帯から浅海〜やや深海域まで分布する。底に潜って生活し、砂の中をゆっくり移動する習性がある。
  • 摂食：主に底質中の微小有機物（デトリタス）、藻類、微小藻類、微小甲殻類や有孔虫などを摂取する。管足や棘で砂をかき分け、口盤（アリストテレスの提琴）で食べ物を処理する。
  • 呼吸と運動：ペタロイド孔から出る管足はガス交換にも使われ、短い棘と管足を連動させて砂中や底上を移動する。

繁殖と発達

サンドダラーは多くのウニと同様に雌雄に分かれており、体外受精で繁殖する。放出された卵と精子は外洋で受精し、浮遊性の幼生（エキノプルーテウスなど）となってプランクトン生活を行い、一定期間を経て底生に定着して変態する。幼生期間の長さは水温や種によって異なり、これが分布拡大に影響する。

分布と化石記録

本種は北半球の広い範囲に分布するとされ、潮間帯からかなり深い海域まで見られる。原記録には温帯から熱帯にかけての分布が示される一方で、イギリスには生息していないとする記述がある。化石記録も豊富で、サンドダラーに似たテストは堆積層からしばしば産出され、古環境の復元に利用されることがある。

捕食者と役割

魚類や大型甲殻類、その他の底生捕食者がサンドダラーを捕食する。底質の有機物を取り込むことで栄養塩の循環や堆積物の攪拌（バイオタービュレーション）に寄与し、沿岸生態系の一部として重要な役割を担う。

人間との関わり・保存状況

海岸に打ち上げられた白いテストはしばしばコレクション対象となる。局所的な生息地破壊や底曳き漁業による影響が懸念されることがあるが、種ごとの保全評価は地域によって異なる。調査やモニタリングは沿岸環境の健全性評価にも役立つ。

まとめ：サンドダラーは平たい円盤状のウニで、テストとそこから突き出る管足・棘で砂中生活に適応している。底質中の微小有機物を食べ、潮間帯から深い海域まで幅広く生息し、生態系の物質循環に関与している。観察や化石資料を通して海洋環境の理解に寄与する興味深い生物である。