ウミウシ（海のナメクジ）とは？定義・分類・進化と生態をわかりやすく解説

ウミウシの定義・分類・進化・生態を図解でわかりやすく解説。写真多数で初心者にも読みやすい入門ガイド。

ウミウシ（海のナメクジ）は、見た目や生活様式が「ナメクジ」に似る海産の腹足類（ガストロポダ）の総称的な呼び方です。これらは単系統ではなく、分類学的にはいくつかの異なる系統に分かれます。似た形や生態が複数の系統で独立に出現している、いわゆる収束進化の例と考えられています。

定義と注意点

「ウミウシ」という言葉は学術的な正式分類名ではなく、外観（殻が小さいか無い、軟体で伸縮性がある、殆ど歩行でなく泳ぐものもいるなど）や生活様式（藻類や刺胞動物を餌にするものが多い）でまとめた俗称です。従って、ウミウシに含まれる生物群は系統的にまとまっていない場合が多く、ひとまとめにはできません。

代表的なグループ

• 異鰓類（Nudibranchia）
  • ウミウシ：いわゆる「裸鰓類」に相当する群で、一般に同時雌雄（互いに交接して精子と卵を交換する）である種類が多いです。
  • サコグロッサ（Sacoglossa）：一部の種は植物の葉緑体を体内に取り込み保持するクレプトプラスティ（「盗む」プラスティッド）を行います。藻類を食べて葉緑体を自分たちのものとして利用する驚くべき生活様式を持ちます（葉緑体を自分たちのものにします）。
  • 歴史的に用いられてきた「Opisthobranchs」という呼称は、現在では多系統であることが明らかになり、単純な分類ラベルとしては使われなくなってきています（多系統）。
  • シーエンジェル（クリオネ）：遊泳性の腹足類で、従来はギムノソマタ類としてオピストブランクスに含められていました。
  • ウミウサギ（Aplysiidae、いわゆるシーヘアー／sea hares）：中型から大型の海産軟体動物で、歴史的にはOpisthobranchiaに含められてきました。
  • Cephalaspidea：伝統的なオピストブランクスの亜目のひとつで、通常は縮小した内殻を持つ種類が多いです。
• 腹足類のその他のグループ
  • ねじれの喪失や、両側対称性の回復、ガストロポドの殻の縮小といった形質が、系統を越えて何度も繰り返し進化しているため、ウミウシ型の体型は複数の異なる系統で見られます。
  • Onchidiidae（オンクィディ科）：空気呼吸を行う海産ナメクジの仲間で、潮間帯に生息する種が多く、肺をもつ点が特徴です（挙動や生態が陸上のナメクジに似る点で「海のナメクジ」と呼ばれることがあります）。
  • 海蝶（pteropods、いわゆる「sea butterflies」）：遊泳性の海洋カタツムリのグループで、翼足類と呼ばれることもあります（ウミチョウ目に相当するグループ）。

形態・生態の特徴

• 殻の縮小または消失：多くのウミウシ類は外殻が小さくなるか、完全に失われます。これにより軽快に動ける反面、防御は色や毒、逃走に依存します。
• 触角や鰓の多様化：頭部の触角（触手）や体側・背部の鰓様構造（例：ウミウシの背鰓やセラタ〈cerata〉）が発達している種が多いです。ウミウシの中には刺胞動物から刺胞を奪って自らの防御に使う種もいます。
• 摂食様式の多様性：藻類を食べるもの（サコグロッサ）や、イソギンチャクや珊瑚など刺胞動物を捕食する裸鰓類、デトリタスや微小生物を摂る種など、餌の幅は広いです。
• 繁殖：多くが同時雌雄（両性具有）で、体外受精・卵塊を産む生活史を持つものが一般的です。

進化的な流れ

ウミウシ型の体制は、ねじれの一部喪失（detorsion）や殻の縮小、運動様式の変化などを通じて何度も独立に進化してきました。したがってウミウシをひとつの系統群として扱うことはできません。分子系統解析の進展により、従来の「Opisthobranchia」などの枠組みは再検討され、現在では各系統の位置付けがより細かく修正されています。

まとめ

「ウミウシ（海のナメクジ）」は見た目や生態が似ている軟体動物の集合的な呼称で、単系統ではありません。両側対称性の回復や殻の縮小といった類似の特徴が複数の系統で独立に進化した結果、さまざまな分類群が「ウミウシ」としてまとめられています。種ごとの生活史や防御戦略（毒の利用、刺胞の利用、擬態など）は非常に多様で、海洋生態系の中でも興味深い存在です。

質問と回答

Q:ウミウシとは何ですか?

Q: このグループにはどのようなクレードがあるのですか?

Q: サコグローサは何のために入っているのですか?

Q: ウミウサギは何科に属するのですか?

Q: 頭鰭綱は何亜目ですか?

Q: ウミコチョウはどのクレードに属しますか?

Q: ウミコチョウの成長様式はどのように変化したのですか?

文字で検索