バレンツ海とは｜北極海の縁海—位置・地理・歴史・資源をわかりやすく解説
バレンツ海の位置・地理・歴史から豊富な資源までを図解でわかりやすく解説。北極圏の海域と資源事情を短時間で理解
バレンツ海は、北極海の縁海です。ノルウェーとロシアの北にある。中世にはムルマン海（Murman Sea）と呼ばれていた。新しい名称は、オランダの航海士ウィレム・バレンツに由来する。かなり深い棚状の海である。平均水深は760フィート（230m）、最大水深は1,480フィート（450m）である。西はノルウェー海、北西はスヴァールバル諸島（ノルウェー）、北東と東はフランツジョセフランドとノヴァヤゼムリャの島々と接している。ノバヤゼムリャはカラ海とバレンツ海を隔てている。バレンツ海域には、多くの化石燃料エネルギー資源が存在する。
地理と海洋の特徴
バレンツ海は大陸棚が広がる浅海域が多く、沿岸部は入り組んでいます。平均水深は約230m、最大で約450mと比較的浅いため、海洋生産力が高く、豊かな漁場を形成します。南西からは暖流（北大西洋の暖流の延長）が流れ込み、冬季でも南部の海域は完全に結氷しないことが多いのが特徴です。
気候と海氷
バレンツ海は緯度が高いものの、暖流の影響で同緯度の他海域に比べて海氷の範囲が狭く、季節変動が大きいです。通常、冬季（2〜4月頃）に最大の海氷域、夏季（8〜9月頃）に最小となりますが、近年は地球温暖化の影響で海氷の縮小・薄化が進んでいます。これにより生態系や人間活動に変化が生じています。
生態系と漁業
浅い大陸棚と海洋循環により栄養塩が豊富で、プランクトンが多く発生します。これが魚類や海洋哺乳類、大型の海鳥を支える基盤となっています。主な漁獲対象はタラ（スケトウダラ）、ニシン、スケソウダラ、カペリンなどで、沿岸漁業および遠洋漁業の重要な漁場です。ノルウェーとロシアは漁業管理と資源評価で協力を行っており、持続可能な漁業管理が求められています。
歴史
中世の呼称「ムルマン海」に代表されるように、古くから北方の航路と交易に関係してきました。16世紀末、北東航路（北極海を経由して東アジアへ向かう航路）を探したオランダの航海士ウィレム・バレンツの名に因んで現在の名称が広まりました。近現代では漁業・資源開発・軍事戦略の舞台となり、特に20世紀以降は列強の関心が高まりました。ノルウェーとロシアの海域境界に関する長年の紛争は、2010年に両国が海域境界に関する協定に合意し、解決に向かいました。
資源と経済活動
バレンツ海域・その周辺の大陸棚には石油や天然ガスなどの化石燃料が確認されており、探索と開発が進められています。これに伴い海底の掘削、パイプライン計画、海上輸送などの経済活動が活発化しています。また、北極海航路の季節的な利用拡大により、商業航路としての重要性も増しています。
環境問題と保全
化石燃料開発、漁業圧、海運量の増加、そして気候変動による海氷減少は生態系に負荷をかけています。油事故や海底掘削のリスクは、北極域という特殊な条件下では回復に長い時間がかかるため深刻です。これを受けて、各国の監視・規制強化、海洋保護区の設定、国際的な協力による環境影響評価が重要視されています。
戦略的・国際的意義
バレンツ海は資源、航路、軍事的観点から戦略的重要性が高い地域です。ロシアにとっては北方艦隊や天然資源の拠点であり、NATO加盟国のノルウェーにとっても北極域の安全保障や経済活動に直結します。資源管理や航路利用を巡る国際協力と緊張の両面が並存しているのが現状です。
まとめ
バレンツ海は、暖流の影響で比較的海氷が少なく、生産性の高い海域として古くから利用されてきました。豊富な漁場や地下資源を抱える一方で、気候変動や開発による環境リスクが顕在化しています。今後は、資源開発と環境保護、地域の安全保障を両立させるための国際的な協力と適切な管理がより一層求められます。
バレンツ海の位置
ジオグラフィー
バレンツ海の南半分は、北大西洋からの漂流物による温暖な気候のため、一年中氷のない状態が続く。ロシアのムルマンスク港やノルウェーのヴァルドー港がこれにあたります。9月になると、バレンツ海全体がほとんど氷に覆われる。冬戦争の終わりまで、フィンランドの領土はバレンツ海に達していた。そのため、ペツァモの港はフィンランドで唯一氷のない冬の港となった。
エコロジー
北大西洋漂流に伴い、バレンツ海は同緯度の他の海域に比べて動植物が多く生息している。春の植物プランクトンの開花は、氷の縁に近いところではかなり早くから始まる。氷が溶けた新鮮な水は、海水の上に水層を作る。植物プランクトンは動物プランクトンの餌となる。動物プランクトンを食べる動物は、稚魚のタラ、カラフトシシャモ、ホッキョクダラ、クジラ、コガタアオイなどである。カラフトシシャモは、北東北のタラ、ハープアザラシ、ウミガラスやブルニッチウミガラスなどの海鳥の主食となっています。バレンツ海の漁業、特にタラ漁は、ノルウェーとロシア双方にとって非常に重要なものです。
バレンツ海の植物プランクトンブルーム。ブルームの乳白色の色から、多数の球形藻類が存在することがわかる。
質問と回答
Q:バレンツ海とは何ですか?
A:バレンツ海は、ノルウェーとロシアの北にある北極海の縁の海です。
Q: 中世のバレンツ海は何と呼ばれていたのですか?
A:中世にはムルマン海（Murman Sea）と呼ばれていました。
Q: ウィレム・バレンツとは誰ですか?
A:ウィレム・バレンツとはオランダの航海士で、バレンツ海の名前はこの人にちなんでいます。
Q:バレンツ海の平均水深はどのくらいですか?
A: バレンツ海の平均水深は760フィート（230m）です。
Q: バレンツ海の最大水深は?
A: バレンツ海の最大深度は1,480フィート(450m)です。
Q: バレンツ海の境界線はどうなっていますか?
A: バレンツ海は、西はノルウェー海、北西はスバールバル諸島、北東と東はフランツヨーゼフランドとノバヤゼムリャの島々に囲まれています。
Q: カラ海とバレンツ海を分けているものは何ですか?
A: ノバヤゼムリャがカラ海とバレンツ海を分けています。
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