氷は、凍った水の一般的な名称です。アンモニアやメタン、牛乳など、他の液体も凍ると氷と呼ばれることがありますが、それらは単に「氷」ではなく、例えば「ミルクアイス」と呼ばれます。液体の水は、非常に冷たくなると固体の氷になります。凝固点は摂氏0度（華氏32度または273ケルビン）で、標準大気圧下での値です。
定義と基本的な性質
通常私たちが目にする氷は、常圧で安定な六方最密充填に近い結晶構造をもつ「氷Ih（アイ・エイチ）」と呼ばれる相です。氷は水と比べて体積が約9%増加するため密度が小さく、これが原因で氷は水面に浮きます。氷が溶けるときには融解潜熱（約334 kJ/kg）を周囲から奪うため、冷却や保存に広く利用されます。
その他の重要な性質：
- 透明度：純水をゆっくり凍らせると透明に近い氷ができるが、空気や不純物が閉じ込められると白く濁る。
- 熱伝導率：氷は固体としてある程度の熱を伝えるが、金属に比べれば低い。
- 力学特性：氷は脆く割れやすいが、温度や結晶方向によって強度が変わる。
- 多形性：高圧下では多くの異なる結晶相（氷II、氷IIIなど）が現れる。
凍結点と関連現象
標準条件での凍結点は0℃ですが、次のような影響を受けます。
- 溶質（塩など）の存在：溶質は凝固点を下げる（凝固点降下）。道路の融雪に塩を撒くのはこの原理。
- 圧力の影響：水は特殊な性質として圧力をかけると融点がわずかに低下する（氷の融点は圧力によって変化する）。
- 過冷却：純粋な水は核生成が起きない場合、0℃以下でも液体のまま過冷却状態になることがある。衝撃や種結晶で急に凍結することがある。
- 凍結の方向性：ゆっくり一方向から凍らせると気泡や不純物が追い出され、透明な氷が得られやすい。
家庭での作り方（作り方とコツ）
氷は家庭用の冷蔵庫や冷凍庫で簡単に作れます。以下は基本的な手順と工夫です。
基本的な作り方：
- 容器（製氷皿など）に水を入れる。
- 冷凍庫に入れ、凍るまで待つ（時間は水の量や冷凍庫の性能で異なる）。
- 凍ったら取り出して使用する。
凍る速度に関しては、文章にある通り銅などの金属製の容器に水を入れると早く氷になります。これは金属が熱伝導率が高いので、熱を効率よく冷凍庫へ伝えるためです。一方、プラスチック製の製氷皿は熱を伝えにくく、同じ量を凍らせるのに時間がかかります。
透明で美しい氷を作るコツ：
- 沸騰させて冷ました水を使うと溶存気体が減り、透明度が上がる。
- ゆっくり・一方向に凍らせる（保冷ボックス内に入れて上から凍らせるなど）と気泡や不純物が押し出されやすい。
- 密閉されたガラス容器で凍らせると破裂の危険があるので避ける。
- 金属製の型は速く凍るが、速い凍結は中心に気泡を閉じ込めることがあるため、用途に応じて選ぶ。
用途と安全性
氷は飲料の冷却、食品の保存、医療（外傷の冷却）、輸送（冷蔵輸送の補助）、冬季スポーツや景観（スケートリンク、雪氷彫刻）など多岐にわたる用途があります。自然界では氷河や海氷として気候や生態系にも重要な役割を果たします。
安全上の注意：
- 密閉容器での凍結は破裂の危険がある。
- 溶けた氷を再凍結すると品質が落ちる場合がある（食の安全に注意）。
- 冷凍庫から直接熱い物を入れると故障や凍結ムラの原因になる。
以上のように、日常で見かける氷には物理的・化学的な興味深い性質が多くあり、家庭でも簡単な工夫で用途に応じた氷が作れます。
