南アジアカワイルカ（Platanista gangetica）

形態と適応

南アジアカワイルカは、多数の円錐形の歯が並ぶ長く細い吻、がっしりした体、そして高い背びれの代わりとなる低い隆起状の背面をもつ。眼は小さく、しばしば軟組織に覆われているため、生息する泥濁した水中では実質的に機能的な盲目の状態にある。首は柔軟で精密な方向転換を可能にし、獲物や障害物を検出するための反響定位に用いる高周波のクリック音と短い音の連なりを発する。

• 大きさ：成獣の体長は、性別や亜種により通常およそ1～2メートルである。
• 食性：主に魚類のほか、一部の甲殻類やその他の無脊椎動物を食べる。
• 行動：通常は単独または小さな群れで見られ、浅い水路で音を頼りに採餌し、素早く方向を変える。

分布と亜種

ガンジス川型は、インドおよびバングラデシュの一部にまたがるガンジス川・ブラマプトラ川・メグナ川水系とその支流に関連する。一方、インダス川型は、パキスタンのインダス川水系の一部区間と隣接水域に生息する。ネパールの河川区間にも、小規模な個体群または過去の記録が含まれる。河川の連続性と季節的な流量は、その分布と移動を左右する。

分類と研究

分類学上の扱いは変遷してきた。2つの河川個体群はかつて別種と見なされたが、さらなる分析が行われるまでの分類として、その後は単一種の亜種に位置付けられた。進行中の遺伝学的研究と形態学的研究は、個体群構造と進化的関係の理解をさらに精密化し続けている。こうした研究は、異なる管理単位をそれぞれ保全すべきかどうかの判断に役立つ。

脅威と保全

主な脅威には、ダムや灌漑による生息地の分断、漁具への混獲、船舶との衝突、水質汚染、乱獲による餌生物の減少がある。保全対策は、重要な河川区間の保護、混獲の削減、水質の改善、共存を促すための地域社会との協働に重点を置く。これらのイルカは河川環境に限定して生息するため、淡水生態系の健全性を示す有用な指標であり、国境をまたぐ保全活動の優先対象となっている。

人間との関わり

南アジアカワイルカは、文化的、経済的、生態学的な面で河畔の地域社会にとって重要である。保全の成功には、地域の生計を尊重しつつ、河川管理、汚染対策、持続可能な漁業を扱う統合的な取り組みが求められる。