スペースシャトル・コロンビア（OV-102）とは：1981年初飛行から2003年事故まで

スペースシャトル・コロンビア（OV-102）の1981年初飛行から28回のミッション、2003年再突入事故までの歴史、技術、遺産を解説。

スペースシャトル・コロンビア号（OV-102）は、NASAが宇宙へ飛び立つために使用した宇宙船である。1981年4月12日、スペースシャトルとして初めて宇宙へ飛び立った。2003年2月1日、地球の大気圏に再突入した際に分解され、搭乗していた7人全員が死亡した。このシャトルは、合計28回のミッションを飛行した。コロンビアは、1836年に世界を一周したアメリカ海軍の船にちなんで命名された。また、アポロ11号の月周回モジュールの名前にもなっている。

基本情報と設計

OV-102 として知られるコロンビアは、スペースシャトル計画で最初に飛行可能となったオービター（運用機）であり、実用化されたシャトルの先駆けでした。外部燃料タンクと固体ロケットブースター（SRB）を用いる組み合わせで打ち上げられ、大気圏再突入時の高温から機体を守るために多数の耐熱タイルと耐熱システムを備えていました。標準的なシャトルと同様に、再使用可能な軌道船体、貨物室、操縦室を持ち、多目的な軌道ミッション（衛星打ち上げ・回収、科学実験、補給物資の運搬など）に対応しました。

主要なミッションと功績

コロンビアは1981年の初飛行（STS-1）で史上初のスペースシャトル有人ミッションを成功させ、指揮をとったのはジョン・ヤングとパイロットのロバート・“ボブ”・クリッペンでした。その後の数十回の飛行で、人工衛星の打ち上げ／回収、科学実験および〈Spacelab〉などの実験モジュールを用いた研究活動を行いました。代表的なミッションの一例として、1983年のSTS-9ではSpacelabを搭載して多くの科学実験が実施されました。

2003年の事故（STS-107）と原因

コロンビアの最後のミッションはSTS-107（2003年1月16日打ち上げ）で、主に科学実験を目的とした長期軌道滞在ミッションでした。再突入の際、機体は空力加熱により分解し、搭乗していた7名全員が殉職しました。乗員は以下のとおりです：

• リック・ハズバンド （司令）
• ウィリアム・C・マクール （副操縦士）
• マイケル・P・アンダーソン （ペイロード／フライトサイエンティスト）
• イラン・ラモン （ペイロード・スペシャリスト） — イスラエル初の宇宙飛行士
• カルパナ・チャウラ （ミッションスペシャリスト）
• デイヴィッド・M・ブラウン （ミッションスペシャリスト）
• ローレル・クラーク （ミッションスペシャリスト）

事故の直接の原因は、打ち上げ時に外部燃料タンク（ET）から剥離した断熱フォーム片が左翼の前縁（耐熱パネル）を直撃し、耐熱材に損傷を与えたことです。帰還時の高温プラズマがその損傷箇所から侵入して内部構造を破壊し、結果として機体の失陥・分解につながりました。

事故後に設置されたColumbia Accident Investigation Board（CAIB）は、技術的要因に加え、組織的・運用的な問題（危険認識の欠如、既存のリスクを過小評価する文化、問題を早期に追跡・対処しなかった意思決定プロセスなど）が重大な要因であったと結論づけました。

影響と遺産

コロンビア事故は米国の有人宇宙飛行に深刻な影響を与え、スペースシャトル計画は約2年以上にわたり全機飛行停止（グラウンディング）となりました。NASAはCAIBの勧告に基づき安全対策の大幅な見直しと組織改革を実施し、最初の「復帰飛行」は2005年のSTS-114（ディスカバリー）として行われました。最終的にスペースシャトル計画は2011年に終了しましたが、コロンビアの事故は宇宙飛行のリスク管理、設計・運用の文化、安全監督の重要性を世界に再認識させる契機となりました。

記念と追悼

コロンビアとSTS-107乗員の犠牲は、博物館や追悼式、教育プログラムを通じて記憶され続けています。これらの追悼活動は、宇宙開発における挑戦と犠牲、そして安全性向上の必要性を後世に伝える役割を果たしています。

クルー

• コマンダーリック・D・ハズバンド、アメリカ空軍大佐、機械技師、国際宇宙ステーションとの最初のドッキング（STS-96）で前のシャトルを操縦した人。
• パイロットウィリアム・C・マクール（アメリカ海軍司令官
• ペイロードコマンダーマイケル・P・アンダーソン：アメリカ空軍中佐で、科学ミッションを担当した物理学者。
• ペイロードスペシャリスト。イスラエル空軍大佐で、イスラエル人初の宇宙飛行士となったイラン・ラモン。
• ミッションスペシャリスト。カルパナ・チャウラ インド出身の航空宇宙エンジニアで、2度目の宇宙ミッションに挑む。
• ミッションスペシャリスト。航空士、航空外科医としての訓練を受けたアメリカ海軍大尉、デヴィッド・M・ブラウン。数々の科学実験に携わる。
• ミッションスペシャリスト。ローレル・クラーク、アメリカ海軍大尉、航空外科医。クラークは多くの生物学的実験に従事した。

STS-107のクルー。左から右へブラウン、ハズバンド、クラーク、チャウラ、アンダーソン、マクール、ラモン。

質問と回答

Q:スペースシャトル・コロンビア号とはどのような機体か?

Q:コロンビアが初めて宇宙へ飛び立ったのはいつですか?

Q: シャトルはいくつのミッションを達成したのですか?

Q:2003年2月1日、コロンビア号はどうなったのでしょうか?

Q:「コロンビア号」の名前の由来は?

Q:このスペースシャトルは成功したのですか?

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