トゲネズミ（Acomys）とは？特徴・生態・分布をわかりやすく解説

トゲネズミ（Acomys）の外見・硬い毛の特徴、行動、生態、分布を初心者にもわかりやすく解説する詳しいガイド。

トゲネズミとは、Acomys属に属する齧歯類の一種を指す。英語では通常Spiny miceと呼ばれる。見た目は属Musのマウスに似ているが、体つきや生態には独特の特徴がある。トゲネズミは裸で鱗片尾を持つ小さな哺乳類で、被毛にはハリネズミのトゲに似た硬い番毛（いわゆる“棘毛”）が混じっている。この硬い毛が、トゲネズミという和名の由来である。

特徴

• 体格：種類にもよるが、体長は10〜15cm程度（尾を含まず）で、小型のネズミ類に分類される。
• 被毛：背面に硬い番毛があり、捕食者から身を守る役割を果たすことがある。見た目はふつうのマウスより“ごわついた”印象になる。
• 尾：鱗状で比較的裸に近く、跳躍やバランスを取るのに用いられる。尾の構造は種によって多少異なる。
• 感覚・運動：多くの種が敏捷で岩場やがれき地で素早く動き回る。

生態・行動

• 活動時間：昼行性の種もあれば夜行性や薄明薄暮性（早朝・夕方に活動）な種もあり、種や生息地によって異なる。
• 食性：雑食性で、種子・果実・植物の葉・昆虫などを食べる。水分が乏しい環境では植物や食物から水分を得る能力が高い。
• 社会性：多くの種類は小さな群れを作る傾向があり、繁殖や巣作りで協力することがある。個体間のコミュニケーションには鳴き声やにおいのマーキングを使う。
• 繁殖：トゲネズミは一般的なマウスよりも妊娠期間が長く（種によっては約38〜42日程度）、生まれてくる子は比較的発達（毛が生え目が開いている）している種が多い。繁殖力は高く、環境が良ければ年に複数回繁殖する。

防御と再生能力（特筆点）

トゲネズミはユニークな防御方法として皮膚の自切（皮膚を容易に剥がす）を行うことが知られている。捕食者に噛まれた際、皮膚が簡単に裂けて逃げられることがあり、その後に傷を速やかに再生する能力を持つ。皮膚だけでなく、毛包・軟骨組織・血管なども再生する例が報告され、医学研究の対象にもなっている。

分布と生息地

トゲネズミ属の種は主にアフリカ大陸（北部〜東部、サハラ以南の乾燥地帯を含む）および中東に分布する。岩場やがれき地、半乾燥の草原や低木地、乾燥地域のオアシス周辺など多様な環境に適応している。種によっては都市周辺や農耕地にも適応するものがある。一般的なネズミよりもスナネズミに近い生活様式を示す種もいると考えられている。

代表的な種

• Acomys cahirinus（エジプトトゲネズミ）— 研究や飼育でもよく知られる種。
• Acomys russatus、Acomys dimidiatus など — 地域ごとに分布する複数の種がある。

保全状況と人間との関係

種によって個体数や保全状況は異なる。広域に分布する種は比較的安定していることが多いが、生息地の破壊や断片化、気候変動の影響を受ける局所集団もある。実験動物やペットとして飼育されることもあり、その際は乾燥に強い環境設定や適切な食餌・巣材が必要となる。

まとめ

トゲネズミ（Acomys属）は、背の硬い番毛と鱗状の尾を持つ小型の齧歯類で、乾燥地帯を中心に分布し、雑食性で素早く動く生活様式を持つ。特に皮膚の自切と高い再生能力は他の齧歯類に比べて特徴的で、医学や再生研究の対象として注目されている。

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