概要

スベリンは、多くの陸上植物が生成する複雑なワックス状の生体高分子です。細胞壁のうち、通水性の低い障壁が必要な場所に沈着し、とくにコルク細胞、根の内皮、損傷した組織で見られます。スベリンは水分損失を抑え、溶質の制御されない移動を制限し、病原体や昆虫への抵抗にも寄与します。

組成と特徴

化学的には、スベリンは単一の分子ではなく、長鎖脂肪酸とグリセロール、さらに芳香族（フェノール性）成分からなる架橋マトリックスです。脂肪族（脂質様）領域とフェノール性領域が組み合わさることで、スベリンには疎水性、耐久性、柔軟性が生まれます。顕微鏡では、層状の沈着物として、あるいは細胞壁の内側面を裏打ちする連続層として観察されます。

存在する場所

典型的な存在部位は次のとおりです。

  • 樹皮のコルク（phellem）で、外側の保護層を形成する。
  • 根のカスパリー線とスベリン化した細胞層で、水やイオンの吸収を調節する。
  • 組織損傷後に形成される傷害周皮で、損傷部位を封じる。

機能・利用・重要性

機能面では、スベリンは水分損失と溶質の半径方向の流れを制限し、病原体に対する化学的・物理的な障壁を提供します。経済的に最もよく知られるスベリンに富む材料は、コルクガシ（Quercus suber）から採取されるコルクで、瓶栓、断熱材、その他の製品に用いられます。農業や生態学では、スベリン化は乾燥耐性、根の機能、塊茎や果実の収穫後貯蔵に影響します。

関連物質と注目点

スベリンは、葉の表面の脂質ポリマーであるクチンや、剛性を与える芳香族ポリマーであるリグニンとは異なります。スベリンが形成される過程はスベリン化と呼ばれ、発生に応じて制御される反応です。その混合的な化学性質のため、スベリンはバイオ材料や植物生理学の研究対象であり続けています。