日没：定義、原因、段階、文化的意義

色彩と見え方の原因

日没時の色彩は、太陽光が正午よりも長い大気の層を通過することで生じる。波長の短い青い光は、分子や微小な粒子によって散乱される（レイリー散乱）ため、より波長の長い赤や橙の光が空で優勢となる。ちり、煙、火山灰などの大きな粒子は散乱を増大させ、赤色をより濃くすることがある。大気の状態、湿度、太陽の角度はいずれも、地平線付近に見られる色合いとコントラストに影響する。

光が弱まる段階

幾何学的な日没の後には、地平線下における太陽の角度に基づく薄明の段階が認められる。これらは航法や天文学に役立つ。

• 市民薄明：太陽が地平線下0～6度にある段階。人工照明がなくても屋外活動が可能なことが多い。
• 航海薄明：太陽が地平線下6～12度にある段階。海上では地平線を見分けにくくなる。
• 天文薄明：太陽が地平線下12～18度にある段階。大半の天文観測に十分な暗さとなる。

実用的な用途と文化的重要性

日没は日常生活でも実用的な役割を持つ。多くの文化において仕事や礼拝の時間の変化を示し、海事の文脈では潮汐の時刻を定め、交通に必要な照明条件を左右する。芸術家、詩人、写真家は、その一時的な色彩効果を高く評価してきた。パイロットや船員は歴史的に、太陽が沈む時刻と薄明の継続時間を、時間の把握や方位の確認に利用した。

注目すべき現象と観測

大気差は太陽を実際の幾何学的位置よりわずかに上方に見せるため、太陽が幾何学的には地平線下にあっても数分間は見える。そのため見かけ上の昼は長くなる。特定の晴天条件下では、太陽が沈む際に上縁に短時間現れる緑色の斑点、「グリーンフラッシュ」を観察できることがある。極地では、至点の前後に非常に長く緩やかな日没、あるいは数か月にわたる連続した薄明が生じる。こうした変化は緯度、季節、地域の地形に左右される。

区別と関連項目

日没と黄昏を区別することは重要である。日没は太陽の位置を示すのに対し、黄昏はその後、暗さが定着する段階に起こる。薄明および観測条件についてのより技術的な定義は、大気光学や天球座標の幾何学に関する資料を参照されたい。関連項目には、薄明および日の出がある。