妖精の女王：エドマンド・スペンサーによるエリザベス朝の叙事詩

構成と文体

スペンサーは『妖精の女王』を、独特のスペンサー詩節で執筆した。これは、弱強五歩格の8行に続いて1行のアレクサンドラン（弱強六歩格）を置く9行連であり、特徴的な押韻形式はababbcbccである。詩は挿話的で探索行を軸とし、各巻では一人または複数の騎士・女主人公が、道徳的試練、戦い、旅に臨む。スペンサーは騎士道的美徳の完全な一組に対応する全12巻を構想したが、死去までに完成したのは6巻だった。

主題・人物・寓意

この詩はきわめて寓意性が高く、美徳と悪徳の擬人像、道徳的試練、政治的象徴が全編に通底する。主な人物には、冒険が神聖さと精神的成長を象徴するレッドクロス、真理あるいは真の教会の体現者と解されることの多いユーナ、節制に結び付けられるサー・ガイオン、貞節と関係する女性戦士ブリトマート、そして一般に正義と結び付けられるアーテガルがいる。これらの人物は、魔術師、怪物、偽りの変装と関わり、道徳的・宗教的な選択を劇的に表現する。

• 道徳的寓意：各巻は、一つまたは複数の美徳と、それに対立するものに焦点を当てる。
• 政治的層位：詩は作中のグロリアナであるエリザベス1世を称揚し、テューダー朝への忠誠を反映している。
• 宗教的側面：人物とエピソードは、象徴的表現や儀式化された試練を通じて、16世紀後半のプロテスタントの主題と論争を扱う。

成立・刊行・受容

本作は1590年に、当初はより短い形で初刊され、1596年には6巻を収めたより完全な版が刊行された。スペンサーはこの詩をエリザベス1世に献呈し、君主への賛美によって、定期的な年金を含む王室の寵遇を得たと伝えられる。同時代の読者はその博識と技巧を賞賛し、後世の批評家や詩人は想像力の広がりと形式上の革新を高く評価してきた。また本作は、騎士道文学の騎士と遍歴騎士の物語、ならびにルネサンス期の教訓的著作で広く用いられた道徳的寓意の概念にも依拠している。

遺産と意義

イギリス文学を形作った作品として、『妖精の女王』は後代の詩人に影響を及ぼし、スペンサー詩節を詩の表現手法に加えた。叙事詩としての雄大な志向、道徳の探究、宮廷的賛美を組み合わせたこの作品は、エリザベス朝の政治・宗教・美意識を知る重要な窓となっている。現代の読者は、その豊かな物語、独創的な言語、そして同時代の価値観と不安を照らし出すあり方を研究している。作品とスペンサーの生涯に関する一般的な参照先としては、『妖精の女王』とエドマンド・スペンサーの伝記を扱う資料がある。