ヒメグモ科（不規則網・櫛脚性のクモ）

主な特徴

ヒメグモ科のクモは一般に小型から中型で、多くの種では著しい性的二型が見られ、雌のほうが雄より大きいことが多い。識別上の特徴には、次のものがある。

• 円網を張るクモに見られる規則的な放射状の模様ではなく、三次元的で絡み合った糸の網を作ること。
• 第4脚の跗節に、獲物へ糸を投げかけるために用いる鋸歯状の剛毛の櫛を備えること。
• 腹部が丸みを帯び、ほかの一部の科と比べて脚が比較的短い、コンパクトな体つきであること。

行動、生態と生活環

これらのクモは、粘着性をもつ不規則な糸に昆虫を絡ませて捕らえる。多くの種は、クモ自身が隠れて待つための隠れ場所も作る。獲物が網に触れると、櫛を使って素早く糸を巻き付け、かみつく前に動きを封じることがある。落ち葉層、植物の葉や枝、人の建造物、洞窟など、多様な環境に生息する。食性は小型昆虫から、少数の大型種では脊椎動物の獲物にまで及ぶ。

人との関わりと注目される群

この科には、医学的・文化的な関心を集める属が含まれる。ゴケグモ属（Latrodectus）は、人に全身症状を引き起こし得る毒をもつため、医学的に重要な群として最もよく知られている。ニセゴケグモと呼ばれることがあるSteatoda属の種も人をかむことがあるが、重い影響を生じることはまれである。ほかによく見られる属にはTheridion属やParasteatoda属があり、その多くは無害で、庭や建物では自然の害虫抑制者として働く。概要や同定ガイドについては、追加資料を参照。

ヒメグモ科は、生態学的に重要で多様な一群であり、網の構造と特殊化した形態が、クモの捕食戦略をどのように形づくるかを示している。その多様性、特徴的な櫛脚行動、そして医学的に注目される種が少数含まれることから、クモ学の研究対象となることが多い。