ジャイナ教におけるティールタンカラ（別表記：ティルサンカラ、ティルタンカラ）は、輪廻（サṃsāra）という生死の海を渡るための「渡し場」を作る導師であり、迷いある衆生を解放へと導く全知の聖者を指します。サンスクリット語でtīrthaṅkara（直訳すると「渡し場を作る者」）は、個人がモクシャ（解脱）へ到るための教えを示し、実践の道筋を再興する存在です。ティールタンカラ自身は創造神ではなく、既に解脱したジーヴァ（魂）として、迷いを断ち切るための教法（ダルマ）を示します。
概念と役割
ティールタンカラは、自らがケヴァラ・ジャナーナ（kevala jñāna：全知）を得て、個人的な執着や情念（怒り、執着、傲慢、貪欲など）を完全に克服した「ジーナ（勝利者）」と呼ばれます。ジーナは情愛や嗜好から解放され、全知を得た後には飢え・渇き・睡眠などの18種の身体的・感覚的な制約（不完全性）からも解放されるとされます。ティールタンカラは他者のために道（ティールタ）を建て、その教えを通じて人々が自力でサーンサーラを超えることを可能にします。
時間と数
ジャイナ教の宇宙論では、時は周期的に上下に動くとされ、上昇期（utsarpinī）と下降期（avasarpinī）の各半周期それぞれに24人のティールタンカラが現れると伝えられます。現在の下降期（avasarpinī）における最初のティールタンカラは、農耕や手工業などの知識を人々に授けたとされるリシャバナータ（Rishabhanatha、別名アーディーナータ）です。現代の半周期における24番目、つまり最新のティールタンカラはマハヴィーラであり、伝統的記年では紀元前599年～527年頃とされます。第23代のパルシュヴァナータ（Parshvanatha）は、その直前にあたる歴史的人物として広く認められています。
教義と経典
ティールタンカラの教えは、ジャイナ教徒にとっての実践的指針であり、伝統的にはアガマ（Agama）と呼ばれる経典群にまとめられているとされます。教義の中心には「三宝（トリラトナ）」があり、これは Samyak-darśana（正しい見解＝正見）、Samyak-jñāna（正しい知＝正知）、Samyak-cāritra（正しい行＝正行）から成ります。全てのティールタンカラは本質的に同一の真理を説いており、教義間の本質的矛盾はないとされます。
なお経典の正典性については宗派（例：スヴェータンバラ派とディグンバラ派）によって解釈や受容が異なります。スヴェータンバラ派はいくつかのアガマを正典として伝承する一方、ディグンバラ派は現在伝わるスヴェータンバラ系アガマを完全には受け入れず、独自の伝承や注釈を重視します。
ティールタンカラと崇拝
ティールタンカラは神格化されることもありますが、ジャイナ教の立場では「創造主」ではなく、あくまで解脱を成し遂げた導師です。寺院ではティールタンカラ像（ムルティ）が礼拝され、象徴的にその教えと徳を讃えます。各ティールタンカラには特定の象徴（動物や紋章）やヤクシャ・ヤクシー（配祀神）が付され、信徒は供養や瞑想を通じて教えへの帰依を深めます。
主なティールタンカラ
- リシャバナータ（リシャバ） — 最初のティールタンカラ。農耕や諸技術を人々に教えたと伝えられる。
- パルシュヴァナータ（Parshvanatha） — 第23代。歴史的人物としての証拠が比較的多い。
- マハヴィーラ — 第24代（現周期における最後のティールタンカラ）。ジャイナ教の教義と制度を体系化した人物として広く知られる。
まとめ
ティールタンカラは、ジャイナ教における導師であり、輪廻の苦海を渡るための教えを示す「橋渡し」の役割を果たします。彼らの教えは正見・正知・正行の実践を通じて個々の魂が解脱へ至る道を示し、経典や礼拝を通じて後世に伝えられてきました。宗派や時代によって解釈の差はあるものの、ティールタンカラという存在がジャイナ教の教義と実践の中心であることは共通しています。
