扁桃（扁桃腺）：構造、機能、主な疾患と治療

解剖と種類

上気道には、いくつかの独立した扁桃組織があります。一般に主なものとして取り上げられるのは、以下の群です。

• 口蓋扁桃：口の奥の両側にある一対の扁桃です。
• 咽頭扁桃（アデノイド）：鼻咽頭に位置します。肥大した場合には、アデノイドと呼ばれることが多くあります。
• 舌扁桃：舌の付け根にある小さな隆起状の組織です。
• 耳管扁桃：耳管の開口部の近くにある組織です。

これらの組織はワルダイエル咽頭輪と呼ばれる免疫組織の輪を形成し、口や鼻から入る抗原の監視を助けます。扁桃には、抗体を産生し、局所的な免疫応答を開始できる免疫細胞が含まれています。

機能と臨床的意義

扁桃は上気道および口腔における第一線の防御として働きます。すなわち、病原体を捕捉し、抗原を免疫細胞に提示し、局所免疫の形成に関与します。その役割は、新しい病原体との接触が免疫記憶の形成を助ける小児でより目立ちます。一方、扁桃が肥大したり慢性的に感染したりすると、呼吸、嚥下、聴力に支障を来すことがあります。

主な疾患と症状

扁桃の病気には、急性感染から慢性的な肥大までがあります。主な問題には以下が含まれます。

• 扁桃炎：ウイルスまたは細菌による急性炎症です。喉の痛み、発熱、扁桃の腫れがみられます。感染症に関する解説および扁桃炎の具体的な情報を参照してください。
• 肥大：扁桃またはアデノイドが大きくなり、いびきや閉塞性睡眠呼吸障害を生じることがあります。
• 扁桃周囲膿瘍：扁桃のそばに膿がたまる状態で、強い痛みや開口困難を引き起こすことがあります。

診断、治療、手術を検討する場合

診断は通常、診察所見に基づいて行われ、必要に応じて咽頭ぬぐい液の検査や画像検査を追加します。ウイルス性の原因が多く、保存的に管理されます。細菌感染、特に溶血性連鎖球菌による咽頭炎では、抗菌薬が必要となる場合があります。ウイルス性疾患では、対症療法、鎮痛薬、水分補給、休養が治療の基本です。細菌性扁桃炎の反復、著しい気道閉塞、睡眠時無呼吸、膿瘍などの合併症では、外科的切除である扁桃摘出術（しばしばアデノイド切除術を併施）を検討します。判断は、症状の重さ、感染の頻度、期待される利益と手術リスクのバランスを考慮し、個別に行われます。

より詳しい解剖学的または臨床的な情報については、免疫系の相互作用や咽頭の疾患に関する資料を参照してください。扁桃は粘膜免疫の小さく重要な構成要素です。小児期には問題となることが多いものの、年齢とともに反応性が低下することがあります。