ミツバチの巣：自然の巣と人工巣箱

歴史と種類

人々は数千年にわたりミツバチを飼育してきた。近代的な設計が普及する以前には、簡素な容器や編みかご状のスケップが用いられた。今日では、人工巣箱にはいくつかの一般的な種類がある。

• 伝統的なスケップと丸太巣箱（歴史的な方式で、巣板は可動式ではない）。
• トップバー巣箱（横向きのバーを用い、比較的簡単な構造）。
• 19世紀半ばに導入されたラングストロス式可動巣枠巣箱などの巣枠式巣箱。点検と管理を可能にする。
• 地域の慣行や保全目標に合わせたその他の様式。

飼育されるコロニーは通常、管理または家畜化された巣として扱われ、蜂蜜、受粉サービス、その他の産物を得るために維持される。

重要性と利用

ミツバチの巣とその住民は、作物や野生植物の受粉、蜂蜜・蜜蝋・プロポリス・ローヤルゼリーの生産、文化的・教育的価値など、社会と生態系に多様な恩恵をもたらす。健全な巣は、女王蜂、働き蜂、雄蜂の間で複雑な分業が行われるコロニー、すなわち超個体として機能する。

管理、脅威と特筆すべき点

養蜂では、定期的な点検、病害の防除、蜜源の乏しい季節の給餌、分蜂の管理などが行われる。巣は寄生虫、病原体、農薬への曝露、生息地の喪失といった脅威にさらされるため、管理ではミツバチの福祉と生産性の均衡を図る必要がある。巣の注目すべき特徴には、能動的な体温調節、出入口周辺での防衛行動、六角形の巣板を構築する際の優れた効率がある。

自然の巣と人工の巣箱の両方を理解することは、巣箱の設計、設置場所、世話が、ミツバチの個体群とその恩恵を維持するうえで重要である理由を明らかにする。