トロパエオルムは、約80種ほどからなる小さいながらも個性的な属であり、一年草および多年草の草本性顕花植物を含みます。園芸では一般にナスタチウム、またはインディアン・クレスと呼ばれます。これらは単型のトロパエオルム科に属し、中米と南米の山地から低地にかけての地域が原産で、さまざまな生育環境のもとで、つる状に伸びる一年草や、塊茎をもち寒さに比較的強い多年草が生まれました。

特徴

トロパエオルム属の種には、いくつかの見分けやすい特徴があります。葉は丸く、しばしば葉身の中央付近に葉柄がつく盾状葉で、鮮やかな色合いの左右相称の花には、がく片の一部が伸びてできた目立つ距があります。また、雄しべは特定の送粉者が訪れやすい位置に配置されています。多くの種は、葉柄が巻きひげのように働いて、つるを伸ばしたり、ほかのものに絡みついたりします。花色は黄色、橙色、赤色などの温かみのある色調が多く、二色または多色の模様を示すこともあり、昆虫やハチドリを引き寄せます。

歴史と分布

これらの植物はアメリカ大陸で進化し、16世紀以降、ヨーロッパをはじめ各地へ持ち込まれて栽培されるようになりました。おなじみの園芸品種であるトロパエオルム・マユスは、より大きな花と、丸みを帯びたつる性の姿が好まれて選抜されてきました。野生種の中には、より冷涼なアンデス気候に適応したものもあります。たとえば、チリの一部に分布する塊茎性のトロパエオルム・ポリフィルムは、気温が氷点下を大きく下回っても地下で生き延びることができます。

利用と栽培

ナスタチウムが園芸家に好まれるのは、開花期間が長く、栽培が簡単だからです。やや痩せた水はけのよい土壌と日当たりのよい場所でよく育ち、肥料を多く与えるよりも乾燥に強い性質があります。葉と花は食用で、こしょうのような風味があり、生のままサラダに使ったり、飾りとして添えたり、保存食にしたりします。品種によっては種子をケイパーの代用品としてピクルスにすることもあります。栽培上の注意としては、春に播種し、つる性のタイプには支柱を与え、過度の施肥は開花を弱めるため避ける、などがよく挙げられます。

生態と受粉

  • 花は蜜と花粉を供給し、アメリカ大陸では特にハチやハチドリなど、さまざまな送粉者を引き寄せます。
  • 花の形と距の長さは送粉者の吸蜜行動に対応しており、生態学的な特殊化の一例です。
  • いくつかの種は、特定の害虫を遠ざけたり、有益な昆虫を呼び寄せたりするため、コンパニオンプランツとして利用されます。

注目すべき区別と事実

一般にはナスタチウムと呼ばれますが、トロパエオルムは本当のクレソン類（アブラナ科のNasturtium属）とは近縁ではありません。属名はラテン語由来で、盾のような形の葉、すなわち盾状葉を示唆しています。園芸で見られる多くのナスタチウムは霜に弱いものの、いくつかの種は地下の塊茎やその他の越冬器官のおかげで、より涼しい気候でも耐えることができます。

分類の詳細や種一覧については、属の概要、一年草タイプと多年草型の栽培ガイド、顕花植物の植物学的記述、さらに中米、南米の地域フロラ、そしてチリに関する個別の記述を参照してください。