概要

バンパイアタップは、既存の同軸ケーブルを切断したり途中で断線させたりせずに、機器を接続するための機械式コネクタである。名称は、コネクタがケーブルに「噛みつく」ように見えることに由来し、ケーブルの外側シールドに小さな穴を開けて、クランプが内側の導体に届くようにする。バンパイアタップは、太い同軸ケーブルを直線状のバストポロジーで用いた初期の Ethernet 設置において、不可欠な部品だった。

構造と設置

物理的には、バンパイアタップの組み立て品は、クランプ式ハウジング、貫通用のピンまたはプローブ、絶縁グロメット、そしてネットワークインターフェースまたはトランシーバーへつながるリード線から成る。クランプをケーブルの周囲に配置し、設置者が外側シールドにドリルで穴を開けるか、あるいは穿孔し、絶縁されたプローブが中心導体に電気的に接触する一方で、シールドはタップ本体と接地される。正しく取り付けるには、導体とシールドが短絡しないように適切な位置合わせと絶縁スリーブが必要であり、シールドの連続性を保つために接地またはボンディング接続が求められることも多かった。

歴史と背景

バンパイアタップは、しばしば「Thicknet」と呼ばれる 10BASE5 Ethernet で一般的に使われた。そこでは、複数のノードがバス構成の単一の同軸幹線を共有していた。これにより、ケーブルを切断したり、配線途中に T コネクタを挿入したりせずに、ステーションの追加や取り外しができた。ネットワーク技術がより細い同軸（10BASE2）、構造化ツイストペア配線、そしてスイッチド Ethernet（10BASE-T 以降）へ移行するにつれて、バンパイアタップの使用は減少し、やがてほぼ使われなくなった。

用途、利点、制約

バンパイアタップの主な利点は、非破壊的に接続できる点にあった。ケーブルを接続し直すことなく、稼働中の幹線に機器を取り付けられるため、ワークステーションの配置に柔軟性が生まれ、初期導入も簡単になった。ただし、バンパイアタップの設置には慎重な位置決めと作業技術が必要だった。不適切に貫通させると、誘電体や導体を損傷したり、インピーダンス不整合を生じさせたり、ケーブルのシールド性能を損なったりするおそれがあった。設置には通常、専用工具と訓練を受けた作業者が必要だった。

関連システムと主な違い

  • バンパイアタップは、太い同軸を用いた Ethernet 実装に関連している。
  • これは、細い同軸システムで使われた T コネクタや BNC フィッティング、さらに現代的なインラインのネットワークタップや監視装置とは異なる。
  • ケーブル種別そのものについては 同軸ケーブル を、導体の機能については 中心導体 を参照。

補足: バンパイアタップは、バスネットワークに特化した初期の物理層エンジニアリングの一例である。今日ではほとんど使われないが、ローカルエリアネットワークが形成されていく過程で、物理的な接続と信号品質がどのように扱われていたかを示している。