変奏曲
音楽では、ある楽曲を演奏する際に、音を変えたり、パートを加えたりしながら、別の方法でその楽曲のように聴かせることを「バリエーション」と言います。
多くの作曲家が主題と変奏の例となる曲を書いている。テーマは自分で作ったこともあれば、他の作曲家が既に書いたテーマを取り上げ、それを変奏したこともあります。
曲のバリエーションにはたくさんの方法があり、それぞれのバリエーションによって曲は異なる方法で変化します。バリエーションは、曲をずっと速く演奏したり、ずっと遅く演奏したり、シャープやフラットなどの装飾音を追加したり、曲をオクターブで演奏したりして、曲を変えることができます。和声やリズムを変えたり、別の楽器を使ったりすることもあります。曲を異なるパートで組み合わせることもできます（対位法）。
音楽における歴史
作曲家は何世紀にもわたって音楽の中で変奏曲を使用してきた。ルネサンスやバロックの時代には、作曲家たちは低音の短い曲を何度も繰り返して変奏曲を書きました。これはグランドバスと呼ばれ、パッサカリアやシャコンヌと呼ばれることもあった。ルネサンス期の作曲家も「ディヴィジョン」と呼ばれるものを好んで書きました。これは、ある曲を2倍速や2分の1倍速で演奏し、クロシェット（4分音符）がミニム（2分音符）やクォーバー（8分音符）になるように変化させることを意味します。
ヘンデルには『鍛冶屋』という有名なチェンバロのための変奏曲があり、バッハには『ゴールドベルグ変奏曲』という30曲の変奏曲がある、非常に長い曲である。これは、ある男が夜なかなか眠れないので、チェンバロ奏者のゴールドベルグに演奏してもらうために書かれたものである。
古典派、ロマン派、20世紀のクラシック音楽の時代には、多くの作曲家が変奏曲のセットを書いている。ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトは、フランスの民謡をもとにした「きらきら星」を作曲しています（イギリスでは「Twinkle, Twinkle, Little Star」という名前で知られています）。ベートーヴェンも素晴らしい変奏曲をいくつか作曲している。その多くはピアノのためのものですが、ベートーヴェンはこの形式を他の曲、例えば第九交響曲の緩徐楽章などにも用いています。シューベルトは、自作の歌曲の変奏曲をよく作曲した。
