静脈瘤は、拡張してねじれた静脈で、主に下肢の脚に見られます。静脈の内側にある小さな弁が正しく閉じなくなると、血液が逆流してたまり、圧力が高まって血管壁が伸びます。その結果、多くの人が目にするような、皮膚の下に浮き出た蛇行した血管が生じます。見た目の問題と受け止められることも多いですが、静脈瘤は痛み、重だるさ、こむら返り、かゆみを引き起こし、場合によっては合併症につながることもあります。
特徴とよくある原因
静脈瘤は、深部静脈よりも脚の表在静脈に多くみられます。色は青色または濃い紫色で、蛇行したり皮膚の表面より盛り上がったりします。原因には複数の要因が関わります。静脈壁の弱化や長年にわたる弁の損傷、遺伝的素因、妊娠に伴う循環の変化、長時間の立位や座位、肥満、加齢などです。ホルモンの影響や以前の脚のけがも関与することがあります。
徴候・症状と起こりうる合併症
- 皮膚表面に見える、ねじれた腫れた静脈。
- 立っていると悪化しやすい、痛み、重さ、灼熱感、けいれんなどの脚の不快感。
- かゆみ、乾燥、影響を受けた静脈の周囲の皮膚の変色。
- 特に一日の終わりに目立つ、下腿や足首のむくみ。
- 合併症としては、痛みを伴う表在性血栓性静脈炎、皮膚変化、進行例での静脈性潰瘍、表在静脈からの出血があります。
診断
診断は通常、診察と病歴の確認から始まります。立位で詳しく観察すると、影響を受けている静脈の分布がわかりやすくなります。非侵襲的な画像検査、なかでも最も一般的なのは二重超音波検査で、弁逆流の確認、影響を受けた静脈の描出、表在性の病変と深部の静脈疾患の区別に役立ちます。これらの情報は治療方針の決定に用いられます。
治療と管理
治療の目的は、症状を和らげ、合併症を減らし、見た目を改善することです。保存的対応としては、脚の挙上、定期的な歩行やふくらはぎを鍛える運動、体重管理、長時間立ち続けることの回避があります。段階的圧迫ストッキングは、むくみや不快感を減らすことがよくあります。医療的・手技的な選択肢は、重症度と本人の希望に応じて選ばれます。
- 硬化療法：小〜中サイズの静脈を閉じるために溶液または泡を注射する方法。
- 血管内焼灼療法（レーザーまたは高周波）：より大きく逆流のある静脈を、低侵襲で閉鎖する方法。
- 日帰り静脈切除術：小さな切開から表在静脈を取り除く方法。
- 結紮・抜去術：古い手技で、現在は選択された症例に限って用いられます。
- 必要に応じて、潰瘍や血栓などの合併症の管理。
歴史、予防、受診の目安
脚の静脈の拡張についての記述は何世紀も前にさかのぼります。現代の治療は、過去数十年で開腹手術から低侵襲治療へと移ってきました。予防では、改善可能な危険因子を減らすことが重視されます。つまり、活動的でいること、長時間動かない状態を避けること、体重を管理すること、推奨される場合には圧迫を用いることです。強い痛み、進行するむくみ、皮膚の変色、治らない傷、静脈からの突然の出血がある場合は、速やかに医療機関を受診してください。これらは早急な評価が必要なサインです。