ビタミンC（アスコルビン酸）とは？作用・効能・欠乏症（壊血病）と食品源・摂取量

歴史上、長い攻城戦や長い航海を乗り切るために、新鮮な植物性食品を食べる必要があることは、一部の賢者には知られていましたが、忘れられがちでした。

この考えを最初に証明したのは、英国海軍の船医ジェームズ・リンドで、1747年5月の洋上で、ある乗組員には通常の船の食事と同様にレモンジュースを与え、他の乗組員には通常の食事だけを続けさせた。

その結果、レモンが病気を予防することがわかった。リンドは自分の研究を書き上げ、1753年に発表した。

リンドの仕事が注目されるのは遅かった。1795年、イギリス海軍は水兵の食料としてレモンやライムの果汁を採用した。

レモン、ライム、オレンジのほか、ザワークラウト、塩漬けキャベツ、麦芽、スープなどが試され、さまざまな効果が得られました。ジェームズ・クックは、大航海時代にザワークラウトを使って病気を予防しました。

壊血病になるのは人間だけだと思われていたが、1907年にノルウェーの化学者アレックス・ホルストとセオドア・フローリッヒが、モルモットにも新鮮な餌を与えないと壊血病になることを発見した。

1928年、北極圏の探検家ヴィルハルミュール・ステファンソンは、エスキモー（イヌイット）の人々が植物性食品をほとんど摂らずに、生の肉を食べることで壊血病を回避できることを証明した。

1912年、ポーランド系アメリカ人の科学者カジミール・ファンクが、健康に欠かせない少量の食物に含まれる物質を意味する「ビタミン」という言葉を初めて使った。彼は、壊血病を防ぐ未知の物質を「ビタミンC」と名付けた。

1928年から1933年にかけて、ハンガリーのジョセフ・L・スビルベリとアルバート・セント・ギョルジの研究チームと、アメリカのチャールズ・グレン・キングが、初めて食物からビタミンCを取り出し、それがアスコルビン酸と呼ばれる酸であることを明らかにしました。

1933年から1934年にかけて、イギリスの化学者であるノーマン・ハワースとエドモンド・ハースト、そして別途ポーランドのタデウス・ライヒシュタインがビタミンの合成に成功した。人造のビタミンとしては初めてのことである。これにより、工場で安価に大量のビタミンCを作ることができるようになった。ハワースはこの功績により、1937年にノーベル化学賞を受賞した。

1959年、アメリカのJ.J.バーンズは、ある動物が壊血病になるのは、他の動物が持っている化学酵素を肝臓が作れないからだと発表した。

生体内では、アスコルビン酸塩は酸化ストレスから体を保護するので、抗酸化物質である。また、アスコルビン酸は少なくとも8つの酵素反応の補酵素であり、その中には機能不全に陥ると壊血病の最も深刻な症状を引き起こすいくつかのコラーゲン合成反応も含まれる。動物の場合、これらの反応は傷の治癒や毛細血管からの出血を防ぐために特に重要である。

• ビタミンCは、結合組織のコラーゲンの生成に必要です。コラーゲンは体のあちこちに存在し、しっかりとした、しかし柔軟な構造を持っています。コラーゲンの割合が多い組織は、皮膚、粘膜、歯、骨などです。
• ビタミンCは、神経系や副腎でドーパミン、ノルアドレナリン、アドレナリンなどを作るのに必要です。
• また、ビタミンCは、細胞のミトコンドリアにエネルギーを伝達するのに重要なカルニチンを作るのに必要です。
• 強い抗酸化作用があります。
• ビタミンCが最も多く含まれる組織は、副腎、下垂体、胸腺、黄体、網膜などで、血漿の100倍以上の量が含まれています。
• 脳、脾臓、肺、睾丸、リンパ節、肝臓、甲状腺、小腸粘膜、白血球、膵臓、腎臓、唾液腺などでは、通常、血漿の10～50倍の濃度になります。

毎日の食事でアスコルビン酸が不足すると、壊血病という病気になります。この病気は、アビタミノーシスの一種です。

• 歯の緩み
• 表層部の出血
• 血管の脆弱性
• 治りが悪い
• 免疫力の低下
• 軽度の貧血。

バランスのとれた西洋料理を食べている健康な人は、壊血病の症状を防ぐために必要なビタミンCを毎日の食事からすべて摂取することができます。喫煙者、ストレスを感じている人、妊娠中の女性は必要量がやや多くなります。

欠乏症を避け、健康を維持するために必要なビタミンCの量は、さまざまな国の機関によって以下のように設定されています。

• 40mg/日 英国食品基準局
• 1日あたり60～95mg US Food and Nutrition Board 2001年改訂版。

ある研究者は、成人の人間がビタミンCを合成する哺乳類と同じような血中血清レベルを達成するために必要な量を次のように計算しています。

• 1日あたり200mg-ライナス・ポーリング研究所および米国国立衛生研究所（NIH）推奨。
• 1日3000mg-ビタミンC財団の推奨値。
• 1日6000～12000mg-Thomas Levy, Colorado Integrative Medical Centre推奨。
• 1日6000～18000mg-ライナス・ポーリングの1日推奨量

大量（数千mg）に摂取すると下痢を起こすことがあるが、すぐに量を減らせば無害である。研究者の中には（Cathcart）、下痢の発症は、体の真のビタミンC必要量がどこにあるかを示すものだと主張する人もいます。

アスコルビン酸は分子が小さいため、腎臓では体内に留めることができません。血清中の濃度がかなり低いと、尿中に痕跡が残ってしまう。ビタミンCを合成するすべての哺乳類は、常に尿中に痕跡を残している。

1998年4月、『ネイチャー』誌は、ビタミンCの過剰摂取による発がん・催奇形性の疑いを報じ、世界中のメディアで大きく取り上げられた。この影響は試験管実験で指摘されたもので、DNAに対するフリーラジカルのダメージを示す20のマーカーのうち、わずか2つのマーカーにしか影響しなかった。その効果は、試験管実験で指摘されたものであり、DNAのフリーラジカル損傷を示す20種類のマーカーのうち2種類にしか効果がない。ほとんどすべての哺乳類は、人間が1日に数千ミリグラムを摂取するのと同じ量のビタミンCを自ら生産している。オーソモレキュラー医学では大量のビタミンCが使用されており、1日10,000mg以上摂取しても有害な影響は認められていません。

ビタミンCは壊血病を防ぐために食事で必要です。また、風邪やインフルエンザの治療にも役立つという評判もあります。しかし、この考えを裏付ける証拠は曖昧であり、効果は用量の大きさや投与方法に依存すると考えられる。ビタミンC財団は、風邪の症状に効果を示すために、8グラムのビタミンCを30分ごとに摂取することを推奨しています。

1949年、ノースカロライナ州リーズビルの医師Fred R. Klennerは、ポリオ性脊髄炎がビタミンCの大量静注の繰り返しに耐えたことを報告した。

ノーベル賞を受賞した化学者ライナス・ポーリングは、1960年代にビタミンCが人間の健康や病気への抵抗力を大きく向上させる手段であることを積極的にアピールした。

少数派の医学的・科学的見解では、ビタミンCは感染症の治療やさまざまな毒物に対処するための低コストで安全な方法であると考えられ続けています。

発表された研究のメタスタディによると、ビタミンCが抗酸化物質として効果的に機能するためには、体内で比較的高いレベルを維持する必要があるとされている。

ビタミンCには、獣医学的な効果もあるという研究結果もあります。

発表された研究のうち、あるメタスタディでは、感染症や毒素の治療におけるアスコルビン酸の有効性が検討されました。この研究は 2002デンバーにあるコロラド統合医療センターのメディカルディレクター、トーマス・レビー博士が行ったものである。この研究では、アスコルビン酸の治療効果に圧倒的な科学的根拠があると主張しています。

ビタミンCを支持する人の中には、ビタミンCは特許が取れないので治療には使われないと言う人もいます。製薬会社は収益を上げ、株主に利益をもたらすことを目的としています。製薬会社は収益を上げて株主に利益をもたらすことを目的としているので、自分たちの利益にならないものを研究したり宣伝したりすることには消極的かもしれません。