ヴェラ・メンチク（1906–1944）：初代女子チェス世界チャンピオンと業績
ヴェラ・メンチク（1906–1944）：初代女子チェス世界チャンピオン。男性トップ棋士とも互角に渡り合い、偉業と影響を残した波乱の生涯を紹介。
ヴェラ・メンチク（Vera Menchik, Moscow, 16 February 1906 - London, 27 June 1944）は、イギリスとチェコのチェスプレイヤーで、1927年に初代女子チェス世界チャンピオンとなり、その後亡くなるまで王座を保持しました。メンチクは当時の女子チェスを牽引したパイオニアであり、男子が中心であった国際大会にも精力的に出場して多くの有名な男性マスターと対戦しました。大会での勝利の中には、後に世界チャンピオンのマックス・ユーヴェを破った例もあり、女性として初めて幅広い注目を集めたチェスプレイヤーの一人です。p256
経歴と主な業績
- 女子世界チャンピオン（初代）：1927年の第1回女子世界選手権で優勝し、その後も複数回にわたりタイトルを防衛して在位を続けました。
- 国際大会での活躍：男女混合の国際大会にも参加し、上位に入賞したり名だたるマスターたちと互角に渡り合う成績を残しました。
- 男子マスターへの勝利：当時の強豪たちに勝利した実績があり、これにより女性プレイヤーの可能性を広く示しました。代表的な勝利には、世界チャンピオンのマックス・ユーヴェ戦などがあります。
プレイスタイルと評価
メンチクの棋風は堅実で実直なポジショナルプレーに定評があり、終盤の正確さや局面を穏やかに有利へ持ち込む能力に長けていました。これらの特徴が、強豪相手にも臆せず戦える土台となりました。戦績だけでなく、対局から見える冷静さと粘り強さが高く評価されています。
逸話と影響
メンチクが男子選手に勝利するたびに話題となり、彼女に負けた男性プレイヤーをからかう形で「ヴェラ・メンチク・クラブ（Vera Menchik Club）」という逸話が生まれました。揶揄的な呼び名ではありましたが、一方で彼女の存在が女性のチェス競技に対する見方を変え、後の世代の女性棋士たちに大きな影響を与えました。
最期と遺産
メンチクは第二次世界大戦中の1944年6月27日、ロンドンでの爆撃により亡くなりました。彼女の若くしての死はチェス界に大きな衝撃を与え、以後も「女性チェスの先駆者」としてその名は語り継がれています。現在でもチェス史の重要人物として研究・紹介され、女性の競技参加を促す象徴的存在と見なされています。
主な実績（要約）
- 1927年：第1回女子世界選手権優勝（初代女子世界チャンピオン）
- 以降も複数回にわたり女子世界タイトルを防衛
- 国際男子大会での勝利や上位入賞など、男女混合の舞台でも活躍
- 1944年：ロンドンでの爆撃により逝去
ヴェラ・メンチクは、単に女子選手として優れていただけでなく、チェス全体に対して重要な足跡を残した人物です。彼女の対局や業績は現在でもチェス史の一部として学ばれており、女性プレイヤーの地位向上に寄与した点で高く評価されています。
ライフ
チェコ人の父と英国人の母の間に生まれたヴェーラ・メンチクは、モスクワで生まれました。第一次世界大戦とロシア革命の余波を受け、1921年に一家でイギリスに移住した。9歳のときに父親からチェスを教わり、15歳で渡英した年には、イギリスの女子選手権で優勝した。翌年、当時ハンガリーを代表するグランドマスター、ゲーザ・マロッチーの弟子となる。
彼女は1927年に第1回女子世界選手権を制し、それ以降、生涯に6回の選手権で防衛に成功し、1勝78敗4引き分けと、わずか1局しか負けなかった。これらはオールプレーオールのトーナメントで、ほとんどがチェスオリンピックと並行して開催された。ロンドン大会 1927年 (+10 -0 =1).ハンブルク 1930 (+6 -1 =1).プラハ 1931 (+8 -0 =0).フォークストン 1933 (+14 -0 =0).ワルシャワ 1935 (+9 -0 =0).ストックホルム 1937 (+14 -0 =0)。ブエノスアイレス 1939 (+17 -0 =2).
さらに、メンヒクは1934年のロッテルダム大会でライバルのソニア・グラフに（+3 -1 =0）、1937年のセメリング大会で（+9 -2 =5）と2勝し、女子世界チャンピオンの座を獲得している。
1929年からは、ヘイスティングスの国際トーナメントに数多く参加した。同年、カールスバッドのトーナメントに出場した際、ウィーンの名匠アルバート・ベッカーは、「トーナメントでメンチクが負けた選手は、ベラ・メンチク・クラブに入会させるべきだ」と揶揄した。このトーナメントでは、ベッカー自身が「クラブ」の最初の会員となった。ベッカーのほか、マックス・ユーヴェ、ミール・スルタン・カーン、サミュエル・レシェフスキー、フリードリヒ・ゼーミッシュ、ラヨシュ・スタイナーなど、当時のイギリスを代表するグランドマスターが「ヴェラ・メンチク・クラブ」に名を連ねることになる。
1929年のラムズゲート大会では、アキバ・ルビンシュタインと同点で2位となり、元世界チャンピオンのホセ・ラウル・カパブランカと半ポイント差、師匠のゲザ・マローチを抑えての優勝だった。1934年、マリボル大会でルドルフ・スピルマンとミラン・ヴィドマールを抑えて3位となった。1942年、国際的な巨匠ジャック・ミセスとの対戦に勝利（4勝5引き分け1敗）。
ヴェラはプロ棋士であった。1920年代後半から、西ロンドンのクイーンズウェイにあるホワイトリーズ店の最上階にあったエンパイア・チェス・クラブのマネージャー兼ハウス・プロを務めていた。1939年、彼女は新しいナショナル・チェス・センターに任命された。p256
1937年、31歳のとき、ヴェラ・メンチクは28歳年上のR.H.Sスティーブンソン（1878-1943）と結婚し、彼はチェスの主催者、後援者として有名であった。ヴェラ・メンチクの妹オルガもまた、トーナメント・チェスのプレイヤーであった。1944年、第二次世界大戦中、38歳のヴェラがまだ女子世界チャンピオンだった頃、姉妹と母親はV-1ロケットによって家を破壊され、死亡した。
女子チェスオリンピックの優勝チームのトロフィーは、「ヴェラ・メンチク杯」と呼ばれています。p256 。
メンチクの伝記
- ビホバ E.I. 1954年ヴェラ・メンチク。ロシア語、93の注釈付きゲームとバイオグラフィー。
- カレンドフスキーJ.1986.クラブ・ベリー・メンチーコヴァー（Klub Very Menčíková）。チェコ語、94の注釈付きゲームとバイオグラフィー。
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