ウィリアム・ベイトソン — メンデルの研究を広め『遺伝学』を命名した英国生物学者（1861–1926）

ウィリアム・ベイトソン：メンデルの業績を広め「遺伝学」を命名した英国生物学者の生涯と業績を解説。

ウィリアム・ベイトソン（ヨークシャー州、1861年8月8日 - 1926年2月8日）は、イギリスの動物学者で、ケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジのフェローであった。1900年にヒューゴ・デ・フリースとカール・コレンスによって再発見されたグレゴール・メンデルの思想を、初めて遺伝学という言葉で表現した人物であり、その思想を広めた第一人者である。

ベイトソンはメンデルの法則を積極的に擁護し、当時主流であった連続的変異を重視するビオメトリカル学派と対立しながら、不連続な遺伝（離散的な形質の遺伝）の重要性を訴えました。彼は研究と講演、著作を通じてメンデル主義を英国内外に広め、遺伝学（genetics）という学問分野の成立に大きく寄与しました。

主な業績と役割：

• 「遺伝学（genetics）」という用語の導入 — ベイトソンは1905年頃からこの語を用いて、遺伝に関する学問領域を総称する言葉として定着させた。
• メンデル主義の普及 — 論文・講演・著作を通じてメンデルの法則を紹介・擁護し、多くの若手研究者に影響を与えた。
• 専門誌と研究組織の創設援助 — 遺伝学の研究を組織的に進める場を整えることに関わり、後の研究基盤づくりに寄与した。
• 専門用語の導入 — 「allelomorph」（後に「allele（対立遺伝子）」へ変化）など、新しい概念と言葉を提案して概念整理を行った。
• 教育と人材育成 — レジナルド・パンネット（Reginald Punnett）やエディス・リベッカ・ソーンダース（Edith Rebecca Saunders）ら、多くの研究者と協働し、研究者養成に尽力した。

代表的な著作には、変異や遺伝に関する論文や解説があり、これらを通じてメンデルの業績を一般科学者に分かりやすく伝えた点が評価されています。また、ビオメトリカル学派（統計を重視する学派）との学術的な議論は遺伝学の理論的発展を促し、後の分子遺伝学や個体遺伝学の基礎づくりにつながりました。

ベイトソンの業績は、単に用語を作ったことにとどまらず、遺伝現象を独立した学問領域として確立し、その研究体制や教育の礎を築いた点にあります。彼の活動は20世紀初頭の生物学に大きな影響を与え、今日の遺伝学の発展に向けた重要な出発点となりました。

キャリア

ベートソンは、進化はジャンプによって起こると考える突然変異論者として有名になりました。その後、ロナルド・フィッシャーとJ.B.S.ホルデインが、離散的突然変異は漸進的進化に適合することを示しました：現代の進化総合を参照。

ベイトソンは、1905年4月18日付けのアダム・セジウィックへの手紙の中で、遺伝の研究を表す言葉として「遺伝学」という言葉を初めて提案した。ベイトソンが初めて「遺伝学」という言葉を公に使ったのは、1906年にロンドンで開かれた「第3回植物交雑国際会議」であった。これは、ヴィルヘルム・ヨハンセンが遺伝情報の単位を表すために「遺伝子」という言葉を使う3年前のことであるが、デフリースは同じ概念に対して「パンゲネ」という言葉を1889年にすでに紹介しており、語源的にはダーウィンのパンゲネシスという概念に遺伝学という言葉の起源を見出すことができる。

ベイトソンはレジナルド・パネットと共同で遺伝的連鎖を発見し、パネットとともに1910年に『遺伝学雑誌』を創刊した。ベイトソンはまた、2つの独立した形質の遺伝的相互作用を表す「エピスタシス」という言葉も作った。1900年から1910年までは重要な研究者でしたが、その後10年間は、染色体が遺伝学に果たす役割を認めず、ほとんど傍観者のような存在でした。1921年にT.H.モーガンのハエの研究室を訪れてようやく納得したのですが、その時にはもう影響力を回復することができませんでした。

D.G.リリーによるクレヨン画、1909年。

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