Windows 98：概要、機能、歴史と遺産

設計と先行リリースとの関係

Windows 98は全面的な書き直しではなく、Windows 95の基本設計を拡張したもので、既存のアプリケーションやドライバーとの互換性を維持した。主要なテーマの一つはオンラインサービスとの緊密な統合であり、OSはInternet Explorerをデスクトップとファイル管理のインターフェースに組み込んだ。この措置は「Web統合」と呼ばれることもある。こうした統合は、ローカルファイルの操作とインターネット上のコンテンツとの境界を曖昧にし、PCがWebブラウザーを介してインターネットへアクセスするために、ますます使われるようになった状況を反映していた。

主な機能と技術的変更

Windows 98では、利用者とハードウェアメーカーを対象に、実用的な改善がいくつか導入された。主な技術面および使いやすさに関する変更は、以下のとおりである。

• FAT32ファイルシステムにより、より大きなディスクパーティションをサポートし、ハードディスクをより効率的に利用できるようにした。
• システム構成ユーティリティ（Msconfig）やディスク クリーンアップなど、保守とトラブルシューティングを簡素化するための新しいシステムユーティリティを搭載した。
• デスクトップと視覚スタイルを強化するMicrosoft Plus!の要素など、当初は別途提供されていたコンポーネントやシェルの機能強化を収録した。
• 拡大しつつあった周辺機器のエコシステムに対応し、プラグアンドプレイおよびUSBのサポートを改善した。

歴史、市場での受容と法的問題

発売時、多くの評論家や利用者はWindows 98を、革新的な新プラットフォームというより進化的な更新版と評した。Internet Explorerをユーザーインターフェースの中核部分に組み込んだことは大きな論争を招いた。競合他社と規制当局は、ブラウザーをOSにバンドルすることがマイクロソフトに不当な優位性を与えると主張した。この争いは、米国などの当局が関与する注目度の高い独占禁止法訴訟につながった。争点は、政府が異なるパッケージ形態や事業慣行を求めるべきかどうかであった。

用途、遺産と位置付け

Windows 98は1990年代後半から2000年代初頭にかけて、家庭や小規模企業で広く使われた。インターネットを日常的なPC利用のより中心的な部分にしたこと、また高速で大容量のハードディスクやUSB機器が一般化し始めた時期にデバイス互換性を向上させたことで記憶されている。現在はサポート対象外であり、現代的なセキュリティ保護も備えていないが、古いソフトウェアやゲームを保存する旧来のハードウェアや愛好家のプロジェクトで、なお利用されている。Windows 95と、その後のNTベースの消費者向けリリースとの間にある進化的な段階としての役割は、デスクトップOSの発展における重要な一章を示している。

歴史的な要約や技術的な詳細については、一次資料や回顧記事からリンクされている追加の資料とアーカイブを参照のこと。概要、リリース情報、年次概要、およびマイクロソフトの公式資料がある。