ワーム：多様性、生物学、人間との関わり

解剖学と多様性

細長く肢がないという外見上の共通点はあるものの、ワームと呼ばれる動物には解剖学的に大きな違いがある。環形動物のように、神経索と循環系を備えた反復する体節に体が分かれるものがいる一方、多くの扁形動物のように背腹方向に扁平で、特殊化した呼吸器系をもたないものもいる。線形動物（線虫）は円筒形で、口と肛門が分かれた完全な消化管をもつ。多くのワームは自由生活性の腐食食者または捕食者であるが、寄生性で、生活環の一部または全部を他の動物や植物の体内で過ごすものもいる。

「ワーム」と呼ばれる主な分類群

• 扁形動物門：扁形動物、吸虫、条虫（扁形動物）。感覚器官はしばしば単純であり、多くの寄生種（寄生虫）を含む。
• 線形動物門：回虫、糸状虫、鉤虫など。大部分は微小から肉眼で見える小型の種で構成される多様な門である（線虫）。
• 環形動物門：ミミズや海産のゴカイ類（ゴカイ類）などの体節動物。外側の環状のしわと内部の体節構造によって識別される。
• その他の分類群と非公式な用法：ヒモムシ類、ヤムシ類、鰓曳動物類のほか、俗にワームと呼ばれる多くの昆虫の幼虫がある。

例と人間との関わり

一般にワームと呼ばれる生物の多くは、農業、医学、産業において重要である。堆肥化と土壌構造はミミズの働きから恩恵を受ける。カイコ（カイコ）は絹を得るために飼育され、ミールワーム、シャクトリムシ（シャクトリムシ）、ホタルの幼虫など、ワームと呼ばれる幼虫の一部は、食用、研究、または害虫に関する文脈で扱われる。水域と陸上の生態系には、魚の餌として用いられるアカムシのような種もいる。

寄生、健康、用語

医学では、蠕虫という語は寄生性のワーム、特に特定の線虫および条虫を指し、蠕虫学の対象となる。犬などのペットや、ウマなどの家畜が「虫がいる」と診断される場合、一般的な原因には回虫と条虫がある。駆虫では、これらの寄生虫を除去するために駆虫薬が用いられる。名称には誤解を招くものもあり、リングワームはワームではなく、真菌による皮膚感染症である。

分類と名称

「ワーム」は分類学上の階級ではなく便宜的な呼称であるため、複数の門にまたがって用いられ、近縁な進化的関係を意味しない。正確さが必要な場合、科学者は特定の門または綱を用いる（複数の門）。また、一般名は昆虫の幼虫や、ほかの無関係な形態の生物にも重複して使われることがある。したがってワームの研究には、生態学や土壌科学から寄生虫学、獣医学まで、複数の分野が関わる。