多毛類（ポリケータ／ブラシワーム）とは？海洋性環形動物の特徴と分類
多毛類（ポリケータ／ブラシワーム）の生態・形態・分類を図解で解説。海洋環形動物の進化と代表種の特徴が一目で分かる入門ガイド。
多毛類（bristle worm）は環形動物の一種である。 体は節（セグメント）に分かれており、多くの節に左右一対ずつの肉厚の突起（傍脚＝parapodia）を持つのが特徴です。傍脚には外骨格成分の一つであるキチンでできた多数の剛毛（chaetae, setae）が生え、これが「多毛類」の名の由来になっています。
一般的に海洋環境に生息しています。このクラスには10,000以上の種が知られているが、未記載種を含めるとさらに多いと考えられています。化石記録は古く、約5億1800万年前にさかのぼる古代の動物であり、グリーンランドのシリウス・パセットのカンブリア紀初期の化石層で初めて発見された例がよく知られています。
体の各部分には、肉厚の突起がいくつかあり、それが目立つ。この「傍脚」には、キチン質でできた多くの剛毛がある。これは、形が似ているものの、数本の剛毛しか持たないオリゴケータとは異なる。傍脚は歩行や泳ぎに使われるほか、多くの種で呼吸（ガス交換）の役割も果たします。
一般的な種としては、ラグワームやクラムワームのネレイス（「サンドワーム」と呼ばれることもあります）などがあります。
外見と構造
多毛類は節ごとに繰り返す構造を持ち、節ごとに傍脚や剛毛、感覚器官が配置されます。大きさは数ミリ程度のものから数十センチ、稀に数メートルに達するもの（例：ユニス科の大型種）まで幅があります。頭部には目や触手、顎を持つ種があり、顎をもち出して獲物を捕らえる捕食者型のものもいます。
生態と生息環境
- 生息域：ほとんどが海産で、浅瀬の砂泥底から深海、サンゴ礁、潮間帯、海底洞窟まで多様な環境に適応しています。一部は淡水や湿った陸上環境に見られることもあります。
- 摂食方法：ろ過摂食（管を作ってプランクトンを捕る）、堆積物摂取（砂泥を食べる）、捕食（顎や触手で小動物を捕らえる）など多様です。
- 行動：泳ぐ種、這う種、トンネルを掘る種や石灰質・粘土管を作る種など、生活様式も多彩です。
分類と進化
伝統的には「多毛類（Polychaeta）」は環形動物門の一クラスとして扱われてきましたが、分子系統学の研究により古典的な区分が見直され、従来のPolychaetaは単系統ではない可能性が示されています。現代の研究では、大きくは遊泳・徘徊性の「Errantia」と、定着性・管形成性の「Sedentaria」に分けることが多く、この枠組みの中でさらに多くの科・属に細分されます。
生活史と繁殖
多くの多毛類は有性生殖を行い、卵からトロコフォア（trochophore）と呼ばれる幼生を経て成長します。ネレイス類に見られるような「エピトキー（繁殖形態の変化）」を行う種では、個体が繁殖期に形態を変えて遊泳性の群泳を行うことがあります。種によっては無性生殖や断片からの再生能力が高いものもあります。
生態系での役割
- ベントス（底生生物）群集の重要な構成員であり、堆積物の撹拌（バイオタービェーション）を通じて底質の酸素供給や有機物循環に寄与します。
- 多くの魚類や甲殻類の餌となり、食物網の中で重要な中間栄養段階を担います。
- 管を作る種や付着性の種は生息基盤として他生物に利用されることもあります。
人間との関係
釣り餌として利用される種（ラグワーム類、クラムワーム類など）があり、漁業やレクリエーションで重要です。観賞魚用水槽では一部の多毛類が餌を探して底底物を掃除するなど有益に働く一方、貝や小型無脊椎動物を捕食してしまう害虫的な種も存在します（例：大型捕食性ワーム）。取り扱いには注意が必要です。
研究と化石記録
化石記録はカンブリア紀にさかのぼり、初期の多毛類様生物の存在は海洋生態系の初期進化を考える上で重要です。現生種の形態学的・分子系統学的研究は、節足動物や他の無脊椎動物との系統関係、発生様式の進化を理解するための手がかりを与えます。
まとめると、多毛類は形態・生態的多様性に富む海洋性の環形動物群であり、底生生態系の構造と機能に欠かせない存在です。分類学的な枠組みは近年の研究で更新されつつあり、今後も新種の記載や系統解析によって理解が深まっていく分野です。
東ティモールのクリスマス・ツリー・ワーム（Spirobranchus giganteus）。
Sabellastarte indica
プランクトンのトモプテリス
説明
多毛類は体節のある虫で、一般的には体長10cm以下だが、極端なものでは1mmから3mにもなる。鮮やかな色をしていることが多く、虹色や発光するものもある。
各体節には一対のパドル状のパラポディアがあり、これを使って移動する。多くの種では、血管が張り巡らされたパラポディアが、虫の主要な呼吸面として機能している。パラポディアからは、束状の剛毛が出ている。
ブリストルワームの中には、毒のある剛毛を持つものがあります。この剛毛は、その動物を拾おうとした捕食者の皮膚の中で折れ、捕食者を痛く刺す。
他の環形動物に比べて、頭部（プロストミウム）は比較的発達している。頭部は、他の環形動物に比べて比較的発達しており、口よりも前方に位置し、口は下側にある。頭部には通常2～4対の目があるが、中には盲目の種もいる。これらの目はかなり単純な構造で、明暗を識別することができる。中には大きな目にレンズが付いていて、実物を見ることができる種もある。
頭部には、一対の触角、触手のような口蓋、繊毛の生えた一対の孔があり、これらは「鼻腔器官」と呼ばれている。これらの器官は、餌を探すための化学受容器のようである。
エコロジー
多毛類の形態や生活様式は様々である。多くの多毛類は堆積物の中に穴を掘ったり管を作ったり、プランクトンの中を泳いだり、共生しているものもいます。また、寄生するものも少なくありません。
移動型は感覚器官や顎が発達している傾向があり、固定型はそれらを持たないが、呼吸や沈殿物、フィルターによる摂食のために特殊な鰓や触手を持つ場合がある（例：ファンワーム）。
いくつかのグループは地上環境で生活できるように進化しましたが、湿度の高い地域に限られています。中には、皮膚から内側に開いたチューブが単純な肺のように機能し、空気中の酸素を吸収し、老廃物を排出するように進化したものもある。
注目すべき多毛類
- 注目すべき多毛類のひとつ、ポンペイ虫（Alvinella pompejana）は、太平洋の熱水噴出孔に生息する固有種である。ポンペイ虫は、知られている中で最も熱に強い後生動物の一つである。
- 最近発見されたOsedax属には、「骨を食べる鼻水の花」と呼ばれる種が含まれています。
- もう一つの注目すべき多毛類は、メタンクラスレート堆積物に生息するHesiocaeca methanicolaです。
- Lamellibrachia luymesiは、長さが3メートル以上にもなるコールド・シープ・チューブ・ワームで、250歳以上の最も長寿な動物である可能性があります。
- 海洋で最も深いとされるチャレンジャー海淵の水深10,902m付近で、水中探査機ネレウスからの観測によってのみ確認された、まだ分類されていない多脚の捕食性多毛類の虫。目視では1センチほどの大きさだったが、探査機が捕獲できなかったため、詳細な調査はできなかった。
- Eunice aphroditoisは、自分よりも大きな魚を捕まえて食べる海底の捕食者です。
ブリストルワームの食事
ほとんどのブリストルワームはスカベンジャーですが、中には魚やサンゴを食べる捕食者もいます。また、藻類を好んで食べるものもいる。彼らは通常、サンゴ礁や岩場に隠れていることが多い。海底やタイドプールの底を這って、何か食べるものを探しています。
質問と回答
Q: 多毛類とは何ですか?
A: 多毛類は、海洋環境に生息する環形動物の一種です。
Q: 多毛類には何種類くらいが知られていますか?
A: 10,000種以上が確認されています。
Q: 多毛類はどのくらい古いのですか?
A:多毛類は5億1800万年前にさかのぼる古代動物です。
Q: 多毛類が最初に化石として発見されたのはどこですか?
A: 多毛類は、グリーンランドのシリウスパセットのカンブリア紀初期の化石層で初めて発見されました。
Q: 多毛類の体節にある肉質の突起は何と呼ばれていますか?
A: 多毛類の体節にある肉厚の突起は「パラポディア」と呼ばれています。
Q: 多毛類の頭足部にある剛毛は何でできているのですか?
A: 多毛類の頭足部の剛毛は、キチン質でできています。
Q: 多毛類にはどのような種類がありますか?
A: 多毛類の一般的な種類は、ラグワームとアサリ虫（別名「サンドワーム」）です。
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