犬とは：起源・特徴・種類・役割を簡潔解説

犬の起源・特徴・種類・役割を図解で簡潔に解説。初心者にも分かりやすい飼育ポイントや仕事での活躍例、犬種選びのコツも紹介。

著者: Leandro Alegsa

22-09-2025 21:16

犬（イヌ科）は自然の野生動物ではなく、家畜化された哺乳類である。起源はおおむねオオカミにさかのぼり、長い年月をかけた人間による選択繁殖で多様な形質をもつ個体群が生まれた。研究によっては家畜化が約15,000年から100,000年前に始まった可能性が示されている。ディンゴも犬の一種だが、多くのディンゴは再び野生化しており、オーストラリアの一部などでは人間の影響を受けずに暮らしている。

起源と分類

犬の祖先は主に野生のオオカミと考えられ、遺伝学的・考古学的な証拠から人間との関係は古くから続いている。学名や分類では「カニス（Canis）」という語が用いられることがあり、これはラテン語の語源を持つ。時には「犬」という語がオオカミなど他のイヌ科の動物を指す場合もある。

特徴

感覚：嗅覚が非常に発達しており、種によっては人間の数千倍から数万倍の匂いを識別できる。聴覚や視覚も鋭い。
行動：社会性が高く、人間や他の犬と強い絆を形成する。学習能力が高くしつけに応じやすい。
体格と寿命：小型から大型まで体格差が大きい。一般に小型犬の方が長生きする傾向があり、平均寿命は品種や飼育環境で異なる。
食性：雑食性で、肉と野菜の両方を食べる。市販のドッグフードは栄養バランスを考慮して配合されている。

種類（品種）

世界には小型犬から大型犬、短毛・長毛・巻き毛など多様な犬種が存在する。純血種（血統のはっきりした品種）と雑種があり、性格・運動量・被毛の手入れの必要性などが犬種ごとに異なる。用途や外見により狩猟犬、牧畜犬、作業犬、伴侶犬などの伝統的な分類もある。

役割と仕事

犬は長年にわたり人間の生活や仕事を支えてきた。今日でもさまざまな役割を担っている:

家庭のペット：愛玩と伴侶として最も多い飼い方。
作業犬・労働犬：牧畜、狩猟、使役（荷物運搬など）。
警察犬・軍用犬：追跡、麻薬・爆発物探知、検挙支援。
補助犬（盲導犬・聴導犬など）：視覚や聴覚に障害のある人をサポート。
救助犬：災害現場での捜索救助。
セラピー犬：医療・福祉の現場で心のケアを提供。
メッセンジャーや特殊任務：歴史的には伝令やその他の任務にも用いられた。

飼育と健康管理

基本ケア：適切な食事、毎日の運動、被毛の手入れ、歯磨きや爪切りなどの定期ケアが必要。
予防接種と寄生虫対策：混合ワクチン、狂犬病予防、フィラリアやノミ・ダニ対策を行う。
繁殖と避妊：望まれない繁殖を防ぐための去勢・避妊手術を検討する。
定期健診：年に1回程度の健康診断で早期発見・治療を心がける。
しつけと社会化：子犬のうちから基本的なしつけと他者との社会化を行うことで問題行動を減らせる。

行動上の注意

犬に触れるときは、まず静かに近づいて手の甲や指先を見せてから撫でるようにし、急に後ろから近づいたり突然抱き上げたりしない。特に初対面の犬や子犬、高齢犬には慎重に接する。攻撃的な兆候が見られる場合は無理に近づかない。

生活上の豆知識

人間との関係：忠実で社交的な性格から「人間の親友」と呼ばれることが多い。
登録と統計：国や地域によっては飼育登録制度があり、飼い主の責任や管理が求められる（例として、米国では数千万の犬がペットとして暮らしている）。
記念日：多くの国で犬や子犬を祝う記念日があり、日付や呼称は国によって異なる。

犬を迎える際は、その犬種の性格や運動量、被毛の手入れの必要性、寿命や健康上の問題をよく調べ、自分の生活環境と照らし合わせて責任ある飼育を行うことが大切です。

用語メモ：生後間もない犬は一般に子犬（こいぬ）と呼ばれ、成長過程で社会化やしつけを行うことが推奨されます。

ジャーマンシェパード

見た目と行動

犬は4本の足を持っていて、「吠える」「ウーッ」「アーッ」という音を出します。犬は猫を追いかけることが多く、ほとんどの犬がボールや棒を取ってきます。

犬は人間よりも嗅覚や聴覚は優れていますが、色盲なので色がよく見えません。目の構造上、犬は人間よりも薄暗い場所でもよく見えます。また、視野も広くなっています。

オオカミと同じように、野犬も群れと呼ばれる集団で移動します。犬の群れには順位があり、順位の低い犬は順位の高い犬に服従します。一番ランクの高い犬は、アルファ・オスと呼ばれています。群れの中にいる犬は、他の犬を助けたり、世話をしたりします。飼い犬は飼い主をアルファ・オスと見ることが多い。^[]

寿命

犬種によって寿命が違います。一般的に、小型犬は大型犬よりも長生きします。サイズと犬の品種は、平均的に、犬がどのくらい生きるかを変更します。そのようなダックスフンドなどの品種は、通常15年間生きる、チワワは20歳に達することができます。グレートデーンは、その一方で、6〜8年の平均寿命を持っている、いくつかのグレートデーンは10年間住んでいた。

このグラフは、体重と寿命の相関関係を示しています。

犬の起源

すべての犬は、家畜化と人為的な淘汰によって、オオカミの子孫になっています。これは、DNA ゲノム解析によって発見されているため、知られています。人間によって繁殖されてきたのです。家庭犬の化石として最も早く知られているのは、3万1700年前のベルギーのものです。犬は少なくとも3万年前から人間と一緒に暮らしてきた。2013年には、3万3000年前のイヌの頭蓋骨と歯がオオカミよりもイヌに近い特徴を持っていることを示した研究が発表され、著者らは"この標本は家畜化のごく初期段階にあるイヌ、つまり"初期の"イヌを表している可能性がある"と結論づけている。研究者たちは、この標本は、しかし、現代の犬には至らなかった系統であることを示唆している。遺伝学的には、この材料はオオカミよりも現代の犬のそれに近い。他にも、犬が人間と一緒に埋葬されることもあったというのが家畜化の兆候だ。その証拠にボンの墓では、約50歳の男性、約25歳の女性、犬の遺体、その他の遺物が発見されています。放射性炭素年代測定の結果、人骨は13.300年から14.000年前のものであることがわかりました。

犬と人間

犬は人間の生活に馴染むことから「男の親友」と呼ばれることが多い。人間とは人類のことを指し、男だけではありません（旧英語）。犬は様々な形で人間に仕えることができます。例えば、番犬、狩猟犬、牧畜犬、盲導犬、警察犬などがあります。また、人体の病気の匂いを嗅いだり、爆弾や違法薬物を見つけるために訓練された犬もいます。これらの犬は、空港などで警察のお手伝いをすることもあります。スニッファー犬（通常はビーグル）は、この仕事のために訓練されていることもあります。犬は、人間よりも数年前にロシア人によって宇宙空間に送り込まれたこともあります。最初に送り込まれた犬はライカという名前でしたが、彼女は数時間以内に死亡しました。

テヘランで倒壊した建物のがれきの中で犠牲者を探す捜索救助犬

犬が羊を飼う

盲導犬

狩猟用の犬が多い

カメルーンの番犬

犬の種類

犬種の一覧もご覧ください。

犬の少なくとも800品種（種類）があります。両親が同じ品種であった犬はまた、その品種になります：これらの犬は純血種または純粋な血統犬と呼ばれています。異なる品種からの親を持つ犬は、もはや一つの品種に属していない：彼らは突然変異、混血犬、雑種、または雑種と呼ばれています。最も人気のある犬種のいくつかは、牧羊犬、コリー、プードル、レトリーバーです。異なる2つの犬種を交配させ、新しい犬種の名前を親の犬種の2つの名前を混ぜた名前で呼ぶのが一般的になってきています。プードルとポメラニアンを親に持つ子犬はポマプーと呼ばれるかもしれません。このような犬種は、雑種とは呼ばれず、デザイナー犬種と呼ばれています。これらの犬は、通常、賞のショーやデザイナーショーに使用されます。盲導犬になることもあります。