不法死亡訴訟（Wrongful Death）とは — 定義・要件・手続きと賠償

不法死亡訴訟の定義・要件・手続き・賠償を分かりやすく解説。刑事無罪でも勝訴可能な理由、時効や賠償額の目安まで網羅。

不法死亡とは、他人の死に対して責任を負う可能性のある人物に対する訴訟です。不法死亡の訴訟は、過失、不正行為、または殺人などの犯罪行為に基づいて行われます。

不法死亡の原因となった人が罪に問われた場合、不法死亡訴訟は刑事裁判の後に起こされる可能性があります。双方の裁判で同じ証拠を使用しても、不正死亡事件の方が立証基準が低いため、死因となった犯罪で無罪となった場合でも、不正死亡訴訟で勝訴することが可能です。

この請求は、不法行為法に基づいて、通常は近親者によって民事訴訟で行われる。コモンローでは、不法死亡訴訟を起こす権利は亡くなった人に帰属し、その人とともに死亡するため、不法死亡訴訟は認められていませんでした。米国では現在、州法と連邦法により、米国のすべての管轄区域で不法死亡訴訟が認められています。

不法死亡訴訟の目的

不法死亡訴訟の主な目的は、亡くなった人の近親者や遺族が被った経済的・感情的損害に対する補償を得ることです。民事上の救済であり、被告に対する刑罰（懲罰や自由剥奪）を直接目的とするものではありません。ただし、懲罰的損害賠償が認められる場合には、被告の行為を非難する意味合いも持ちます。

成立要件（一般的）

• 死亡が発生していること。
• 死亡が被告の不法行為（過失、故意、不法行為、あるいは違法な犯罪行為）によって直接的に引き起こされたこと。
• 被害者の死亡により原告（遺族）が具体的な損害を被ったこと（経済的損失や精神的被害など）。
• 訴えを提起する法的資格（通常は遺言執行者、遺産管理者、または法律で定められた近親者）があること。

立証基準は一般に刑事裁判より低く、刑事のような「合理的疑いを超える」基準ではなく、民事の「より蓋然性が高い（preponderance of the evidence）」基準が適用されます。

誰が原告になれるか（代表者・受益者）

訴訟を提起できるのは通常、亡くなった人の遺産を管理する遺言執行者（personal representative）や遺産管理人です。多くの法域では、実際に賠償金を受け取るのは近親者（配偶者、子、親など）に限定されています。各州・国によって受益者の範囲は異なるため、誰が訴訟を起こせるかは現地の法律を確認する必要があります。

損害賠償の種類

• 経済的損害：被害者の将来の収入喪失、葬儀費用、医療費、遺族が被った家事労働の損失など。
• 非経済的損害：精神的苦痛、慰謝料、遺族の生活の質低下（慰藉損害）など。計算が難しく、州や裁判所により考え方が異なります。
• 懲罰的損害賠償：被告の行為が極めて悪質な場合に認められることがあり、被告の行為を非難し将来の抑止を図るためのものです（すべての事案で認められるわけではありません）。

手続きの一般的な流れ

• 初期相談と証拠の保存（写真、医療記録、事故報告、目撃者の連絡先等）。
• 遺産管理者・代表者の確認または選任（必要に応じて裁判所での認定）。
• 訴状の作成・提出（被告の特定、請求内容の明示）。
• 発見手続（Discovery）：証拠開示、供述書、専門家の意見書などを通じて立証を組み立てる。
• 和解交渉／調停：多くのケースは裁判前に和解で解決される。
• 裁判（必要に応じて）：陪審裁判や裁判官による判決。
• 判決後の執行や上訴手続。

時効（Statute of limitations）は法域ごとに異なり、典型的には数年（例：2〜3年）が多いですが、場合によってはそれより短かったり、延長・中断が認められたりします。早めに行動することが重要です。

刑事訴訟との関係

刑事裁判と民事の不法死亡訴訟は並行して進行することがあります。刑事裁判での有罪判決は民事での立証に有利に働きますが、逆に無罪であっても民事で敗訴することはあり得ます。これは、刑事の立証要件がより厳格だからです（刑事＝合理的疑いを超える、民事＝優越的確率など）。刑事手続で得られた証拠や証言は、民事でも利用されます（手続上の制約はあり得ます）。

被告が主張し得る主な抗弁

• 因果関係の否定（被告の行為が死亡原因でないと主張）。
• 過失相殺・共同過失（被害者側の過失が死亡に寄与したとする主張）。
• 時効の成立。
• 公権力の免責（国家や自治体に対しては制限や特別な手続きが必要な場合がある）。

実務上のポイントと相談先

• 証拠の保全を早急に行う（写真、記録、目撃者の連絡先、医療記録など）。時間が経つと証拠は消失しやすいです。
• 専門の弁護士に相談する：不法死亡訴訟は複雑で、法域ごとの手続や損害算定が異なります。経験のある民事・不法行為分野の弁護士に相談してください。
• 精神的支援を同時に検討する：遺族の心理的負担は非常に大きいので、カウンセリング等の支援も重要です。
• 和解の検討：多くのケースは訴訟外で和解します。和解条件は賠償額だけでなく、機密保持や将来の訴訟放棄なども含まれます。

最後に

不法死亡訴訟の制度や手続き、損害の範囲、時効などは国や州ごとに大きく異なります。具体的な対応や請求可能な項目を確かめるためには、該当する法域に詳しい弁護士に相談することをお勧めします。

質問と回答

Q: 不法死亡請求とは何ですか?

Q: 不法死亡訴訟の根拠は何ですか?

Q: 不法死亡訴訟は、被告人が犯罪で起訴された場合にも起こせますか?

Q: 死因となった犯罪について被告人が無罪となった場合でも、過失致死訴訟は可能ですか?

Q: 通常、誰が民事訴訟を起こしますか?

Q:コモンローは不慮の死亡訴訟を認めていましたか?

Q: 全米で不慮の死亡訴訟は認められているのですか?

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