紀元前4千年紀：青銅器技術・都市・文字の始まり

主要な発展

• 都市化：河川流域では都市と都市国家が現れ、手工業生産、交易、統治を集約する行政中心地が形成された。初期の都市的政治体の代表例には、しばしばシュメールとして一括されるメソポタミア南部の諸都市がある。
• 国家形成：アフリカ北東部のナイル川沿いでは政治的統合の過程が強まり、古代エジプトの基盤が、歴史上認識できる形で形成され始めた。
• 農業の拡大：農耕体系はユーラシアの広い地域に広がり、多様化した。これにより、より高い人口密度と複雑な経済が支えられた。

物質文化も社会組織とともに変化した。冶金技術は冷間鍛造の銅から進展し、一部の地域では、やがて青銅を生み出す合金化へと向かった。専門的な職人は、より規格化された土器、織物、車輪付き車両を製作し、原材料やぜいたく品の長距離交換も増加した。ただし、こうした技術的・社会的変化の時期と強度は、地域ごとに一様ではなかった。

集落の集中と農業の集約化がより大きな共同体を支えたことで、人口構成の傾向も変化した。人口増加の推定値は地域によって異なるが、考古学的・環境的資料は、主要な河川流域やその他の肥沃な地域で共同体の規模と密度が著しく増大したことを示している。研究者は、地域的および長期的な人口動向の数値を引き続き精査している。

主として絵画文字的な文字と初期の書記形態からなる文字体系の発明と初期利用は、行政、経済、儀礼の目的に役立った。メソポタミアでは、刻印された記号をもつ粘土板が取引や目録を記録し、エジプトでは初期のヒエログリフ記号が墓や札に現れる。こうした記録管理は、余剰生産、法的取り決め、形成途上の国家官僚制を管理しやすくした。

遺産と重要性：紀元前4千年紀は、労働力、知識、権力を都市と国家に集中させ、手工業の専門化を制度化し、永続的なコミュニケーションの仕組みを生み出すことにより、後の青銅器時代文明の基礎を築いた。変化は地域間で不均一だったが、この時代は古代文明に特徴的な多くの要素が初めて結び付いた時期として際立っている。

この時期の技術的・社会的変化については、都市化、初期冶金、文字の起源を扱う概説書や地域研究を参照されたい（青銅器時代、文字、シュメール、エジプト、ユーラシア、人口）。