エーテルバルド（Aethelbald）—メルキア王の復権と教会対立（〜757年）

AethelbaldはAlweoの息子で、ペンダの弟Eowaの孫にあたります。彼は無神論者であり、王位を争う可能性があったため、従兄弟のCeolredによってMerciaを離れることを余儀なくされました。Aethelbaldは近親者であるCrowlandの（聖）Guthlacのもとに避難した。聖グスラックは714年に亡くなりましたが、エーテルバルドがメルキアの王になると予言していました。2年後、Ceolredの死によってAethelbaldが王になりました。彼の最初の行動の一つは、Guthlacの予言が実現した場合にGuthlacのために建設すると約束したクローランド修道院の建設を開始したことである。統治を始めた頃、Aethelbaldは国境に2人の強力な王がいることに気づきました。ウェセックスのイーンとケントのウィトレッドはイングランド南部に影響力を持っていた。エーテルバルドは他の南部の王たちにも影響力を持っていた。Wihtredは725年に亡くなり、Ineは726年に王位を退いた。イネは726年に王位を退き、ウェセックスのアテルヘルドを支援して726年に王となった。

AethelbaldはWessexの一部を征服し始めた。彼は730年にバークシャーを手に入れた。その3年後にはウェセックスからソマートンを奪った。Aethelbaldはカンタベリー大司教にバークシャー（ウェセックス）にあるCookham修道院を贈ることができた。731年、Bedeが『教会史』を書き上げた頃には、Aethelbaldはハンバー川以南のすべてのイングランド王国の領主となっていた。740年、AethelbaldはYorkを焼き、Northumbriaの大部分を破壊した。同じ年、ウェセックスのアテルヒールドが亡くなり、代わりにカスレドが王位に就いた。Cuthredは自分がAthelheardほど弱い支配者ではないことをアピールし、Aethelbaldが自分の主君であることに抵抗した。Cuthredの最初の3年間はMerciaと戦争をしていたが、ほとんど利益は得られなかった。743年、CuthredはAethelbaldと共にウェールズ人と戦った。748年、Cuthredの息子Cynricは父の退位を試みたが、反乱の中で死んだ。アングロ・サクソン・クロニクル』によれば、この反乱はエーテルバルドによって奨励されたという。752年、カスリードはエテルバルド王からの脱却を図った。その結果、バーフォードでの戦いでCuthredはAethelbaldと戦った。この戦いはAethelbaldが戦場から逃げ出す形で終わった。それ以来、カスリードはメルキアからの独立を維持し、残りの統治期間を過ごした。

彼は、カンタベリー（ケント州）の3人の後任大司教の選択に影響を与えた。731年にはタトワイン、734年にはノートヘルム、740年にはカスバートが選ばれた。この頃のメルキアは非常に裕福な王国であり、エテルバルド自身も非常に裕福であった。彼は教会の資金を自分の目的のために使ったようである。彼は修道士たちを自分の建築プロジェクトに従事させた。Aethelbaldは修道女に自分を強要しただけでなく、修道士の間でも同じような邪悪な行為を助長した。聖ボニファティウスは746〜747年頃の手紙でエテルバルド王に彼の悪行を訴えた。彼はエテルバルドが正妻を娶らず、貞節を守っていないことを指摘した。彼は、王が人々の前で自分の名声を台無しにしたと述べた。さらに、エテルバルドが修道女や処女のいる修道院で犯した罪は、彼の罪悪感を倍増させるものであった。彼は、王が恐ろしい死を迎える前に自分のやり方を変えるように警告した。しかし、エーテルバルドには効果がなかった。晩年になってから、彼は自分の能力を高めることに成功した。晩年になって、彼は教会に対してそれほど高圧的ではない態度をとるようになった。

757年、エーテルバルドは夜、自分の護衛によって殺害された。Aethelbaldが死んだ年にOffaが権力を握るまで、一時的にBeornredが王位を簒奪した。エーテルバルドは、他のどのブレトワルダよりも長く、南イングランドのすべての王国の支配権を維持しました。Aethelbaldは偉大な戦争指導者であったため、部分的には武力でこれを行った。また、他の王からの貢ぎ物によってもたらされた莫大な富によっても、その地位を維持することができた。彼は大規模な労働力と大規模な軍隊を持つことができた。また、教会の莫大な財産を自分のために利用しようとした。しかし、彼は教会に修道院建設のための補助金も与えた。彼は、自分の支援がなければ開催されなかったであろう大きな教会会議に出席した。彼は強力な王であったが、理想的なキリスト教徒ではなかった。