ジョージ・ウェルズ・ビードル（George Wells Beadle、1903年10月22日 - 1989年6月9日）は、アメリカの遺伝学者で、遺伝子が生化学反応をどのように制御するかを明らかにしたことで知られます。ビードルは生物学と遺伝学の基礎を築き、分子生物学の発展に大きな影響を与えました。

1958年、エドワード・テイタムとともにノーベル生理学・医学賞を受賞しました。同年、細菌の遺伝学で多くの業績を挙げたジョシュア・レーダーバーグも同じ賞を受けています（各受賞は独立した研究分野に対する評価です）。ビードルとテイタムの受賞理由は、遺伝子と細胞内の生化学反応との直接的な関係を示した業績にあります。

主要な業績 — 「一遺伝子一酵素説」

ビードルとテイタムは、パン用のカビであるNeurospora crassaを用いて、一連の決定的な実験を行いました。彼らは放射線（X線など）で突然変異を誘発し、栄養要求性の変化（ある栄養素がないと増殖できない変異体）を持つ株を分離しました。その後、最低限の栄養だけを含む培地（minimal medium）と、アミノ酸やビタミンなどを補った培地を用いて、各変異株がどの物質で増殖を回復するかを調べました。

この解析から、特定の変異が特定の生化学経路中の一段階を失わせ、その段階に関わる酵素の機能が損なわれていることが示されました。こうして彼らは、遺伝子は細胞内の化学反応（特に酵素反応）を決定的に制御する単位である、という考えを提唱しました。この概念は当初「一遺伝子一酵素説」として知られるようになりました。

実験の概要（簡潔）

  • NeurosporaをX線で処理して突然変異を誘導。
  • 突然変異株を最低限の栄養しか含まない培地で育て、増殖できない株（auxotroph）を選別。
  • 特定のアミノ酸やビタミンを補うことで増殖が回復するかを調べ、どの生合成経路が阻害されているかを特定。
  • これらの結果から、各遺伝子が特定の酵素（あるいは酵素複合体の一部）に対応していることを推定。

その後の発展と意義

「一遺伝子一酵素説」はその後の研究で精密化され、単一の遺伝子が単一のタンパク質鎖（ポリペプチド）をコードするという形に修正されるなど（「一遺伝子一ポリペプチド説」）、タンパク質が複数のサブユニットから構成される場合や翻訳・スプライシングの発見を踏まえて発展しました。しかし、ビードルとテイタムの仕事は遺伝子と酵素機能の因果関係を初めて実験的に示した点で画期的であり、遺伝子の機能的理解と分子生物学の成立に決定的な影響を与えました。

この業績は、遺伝子の役割を明確にすることで、遺伝子操作や分子遺伝学、医学生化学の発展につながり、遺伝性疾患のメカニズム解明やバイオテクノロジーの基礎を築きました。ビードルは教育者としても多くの研究者を育て、20世紀中頃の生物学のパラダイム転換に貢献しました。