ベイが映画界に入ったのは、15歳のときにジョージ・ルーカスのもとでインターンをしたときで、ひどい出来になると思っていた『レイダース/失われたアーク』の絵コンテを提出した。映画館で観た後、彼の意見は変わり、その体験に感動して映画監督になることを決意した。1986年にウェスリアン大学を卒業し、英語と映画の両方を専攻する。サイ・アップシロン友愛会のメンバーであり、映画史家のジェニーン・ベイジンガーの愛弟子でもあった。大学院では、パサデナのアートセンター・カレッジ・オブ・デザインで映画を学ぶ。[]
マイケル・ベイは、大学院を卒業した2週間後に、プロパガンダ・フィルムズでコマーシャルやミュージックビデオの監督を始めた。[]第二次世界大戦にインスパイアされた90秒のコカコーラ広告は、キャピトル・レコードに採用された。1992年には、赤十字のコマーシャルでクリオ賞を受賞した。
ミュージックビデオでの成功がプロデューサーのジェリー・ブラッカイマーとドン・シンプソンに注目され、初の長編映画『バッドボーイズ』の監督に抜擢された。この映画は1994年にマイアミで撮影され、ウィル・スミスとマーティン・ローレンスが出演した。このアクション映画は、当時テレビから映画へと活躍の場を移していたスミスにとって、ブレイクのきっかけとなる作品となった。後にマイアミに家を持ち、そこで多くの時間を過ごすことになるベイにとって、マイアミでの撮影は良い経験となった。この映画は1900万ドルで完成し、1995年夏には1億4100万ドルという驚くべき興行収入を記録した。ベイの成功は、ジェリー・ブラッカイマーとの強いパートナーシップと友情につながった。
続く『ザ・ロック』（1996年）は、アルカトラズ島とサンフランシスコ湾岸地域を舞台にしたアクション映画である。ショーン・コネリー、ニコラス・ケイジ、エド・ハリスが出演した。ジェリー・ブラッカイマーとドン・シンプソンがプロデュースしたが、シンプソンはこの映画の公開の5ヶ月前に亡くなっている。この映画は彼に捧げられている。コネリーとケイジは1997年のMTVムービー・アワードで「ベスト・オン・スクリーン・デュオ」を受賞し、グレッグ・P・ラッセル、ケビン・オコネル、キース・A・ウエスターの作品でアカデミー賞音響賞部門にノミネートされている。
1998年、ベイ氏はジェリー・ブラッカイマーと再び協力し、今度は共同プロデューサーとして、またアクションアドベンチャー映画『アルマゲドン』の監督を務めた。この映画は、NASAが地球に衝突する小惑星の軌道をそらすために送り込んだタフな石油掘削業者たちを描いたもので、ブルース・ウィリス、ビリー・ボブ・ソーントン、ベン・アフレック、リブ・タイラーが出演しています。第71回アカデミー賞では、音響賞、視覚効果賞、音響編集賞、オリジナル曲賞を含む4部門にノミネートされました。初日の興行収入は960万ドル、最初の週末までの累計興行収入は3,650万ドル。製作費1億4千万ドルは、1998年夏の最高額のひとつであった。アルマゲドン」は、その後、全世界で5億5300万ドル以上の興行収入を記録しました。
その後の経歴
2001年、ベイ氏は『パール・ハーバー』を監督した。ベン・アフレック、ジョシュ・ハートネット、ケイト・ベッキンセール、キューバ・グッディング・ジュニアが出演した。この映画は2001年のメモリアルデーの週末に公開された。このときも、ベイ監督はジェリー・ブラッカイマーと共同でこの映画を製作しました。この映画は、音響賞、視覚効果賞、音響編集賞、歌曲賞を含むアカデミー賞4部門にノミネートされました。今回もケヴィン・オコンネルが音響賞にノミネートされたが、受賞は逃した。パール・ハーバー』は音響編集賞部門で受賞した。また、マイケル・ベイは、ボーカルアーティスト、フェイス・ヒルのノミネート曲「There You'll Be」のミュージックビデオを監督しています。[]マイケル・ベイがこの映画を通じて受けた批判にもかかわらず、『パール・ハーバー』が主要なブロックバスターのリストに停滞し続けたのは、視聴者、特に若い観客が共感できるプロットと、映画を非常にリアルにする特殊効果が特徴的だったからである。
ベイがウィル・スミス、マーティン・ローレンスと再タッグを組んだ『バッドボーイズII』は、ベイにとってジェリー・ブラッカイマーとの5度目の共同作業となったイベントである。この映画は、国内で1億3800万ドル（製作費をカバーするのに十分な額）、世界で2億7300万ドル（1作目のほぼ2倍の額）の興行収入を記録した。
2005年、ユアン・マクレガーとスカーレット・ヨハンソンを主演に迎えたSF映画『アイランド』を監督。マイケル・ベイがジェリー・ブラッカイマー抜きで製作した最初の作品となった。The Island』の製作費は1億2600万ドル。国内では4600万ドル、世界では1億7200万ドルを売り上げた。ベイ監督は、国内でのマーケティング・キャンペーンが映画の真のテーマについて観客を混乱させたため、不快だったと述べている。
2007年には、スティーブン・スピルバーグ監督とタッグを組み、『トランスフォーマー』シリーズの実写映画『トランスフォーマー』を制作。2007年7月3日にアメリカとカナダで公開され、7月2日の午後8時からの試写会では880万ドルを稼ぎ、一般公開初日には2780万ドルを売り上げ、火曜日興行収入記録を樹立した。[]7月4日の興行収入では、「スパイダーマン2」が持っていた記録を更新し、2900万ドルを記録した。オープニングの週末は7,050万ドル、オープニング週は1億5,540万ドルとなり、非続編映画としては最大のオープニング週記録を樹立した。[]2007年11月現在、この映画は国内で3億1900万ドル以上、全世界で7億800万ドル以上の興行収入を記録しています。
トランスフォーマー』でベイが監督兼エグゼクティブ・プロデューサーとして復帰。2009年6月24日に公開された『トランスフォーマー／リベンジ・オブ・ザ・フォールン』は、全世界で8億3,200万ドル以上の興行収入を記録した。ロジャー・エバート、マイケル・フィリップス、デヴィッド・デンビー（ベイを「驚くほど、ほとんど悪意に満ちて、才能がない」と評した）といったアメリカの映画評論家による攻撃的な批評を含め、評論家からはほとんどネガティブな評価を受けたが、この映画は想定した観客には好評で、2009年に最も興行収入の多かった映画の1つであった。2010年には、ゴールデンラズベリー賞7部門にノミネートされ、3部門を受賞しています。最低作品賞、最低監督賞、最低脚本賞の3部門を受賞した。
ベイ監督『トランスフォーマー』。2011年6月28日公開の『ダーク・オブ・ザ・ムーン』。バッドボーイズ』シリーズの続編や、長年温めてきた『ペイン＆ゲイン』（仮称）という "小作品 "を監督する可能性もある。この作品は、ピート・コリンズが書いたマイアミ・ヘラルド紙の記事を基にした実話で、不器用なボディビルダーたちが協力して強盗を行うという内容です。
ベイが、ハーパーコリンズ・チルドレンズブックスから出版されているピタカス・ロアの小説シリーズを原作とするドリームワークスの「アイ・アム・ナンバー・フォー」をプロデュースしました。監督は「イーグル・アイ」「ディスタービア」のD・J・カルーソ。
