フィリップ・ショワルター・ヘンチ（1896年2月28日～1965年3月30日）は、アメリカの医師である。1950年にノーベル生理学・医学賞を受賞。メイヨー・クリニックの同僚であるエドワード・カルビン・ケンドール、スイスの化学者タデウス・ライヒシュタインとともに受賞した。彼らは、コルチゾンというホルモンを発見し、関節リウマチの治療に使用したことで受賞しました。

ヘンチは、ペンシルバニア州イーストンのラファイエット・カレッジで大学に進学。アメリカ陸軍医療隊とピッツバーグ大学で医師としての訓練を受けた。1923年、ヘンチはメイヨー・クリニックで働き始めた。後にリウマチ科の部長を務める。

業績の概要

ヘンチは臨床医としての観察力を基に、内分泌系と炎症性疾患の関連を詳しく研究しました。妊娠時や黄疸、コルチゾール様物質の変動が関節リウマチの症状を改善することに着目し、副腎皮質から得られる物質を臨床応用する可能性を探りました。彼の臨床試験と症例報告は、ケンドールやライヒシュタインらの化学的・生化学的成果と結びついて、実際の治療法へとつながりました。

コルチゾンとリウマチ治療

コルチゾンは副腎皮質ホルモンの一種で、強い抗炎症作用を持ちます。ケンドールは副腎皮質から有効成分を単離し、ライヒシュタインらは構造解析と化学合成に貢献しました。ヘンチはこれらの知見を臨床に適用し、1940年代後半にコルチゾン類縁薬の投与が関節リウマチ患者の疼痛や腫脹を著しく軽減することを示しました。この成果が評価され、1950年のノーベル生理学・医学賞受賞につながりました。

臨床上の意義と副作用

コルチゾンの導入はリウマチ学と炎症性疾患の治療を一変させ、短期的には劇的な症状改善をもたらしました。しかし長期投与では免疫抑制、感染の増加、骨粗鬆症、糖代謝異常（糖尿病の悪化）などの副作用が問題となり、以後の研究で投与量や治療期間、副作用管理の方法が発展しました。ヘンチの業績は、これらの有益性とリスクを理解する上での基礎を築きました。

晩年と遺産

ヘンチはメイヨー・クリニックで指導医として多くの医師を育て、リウマチ学分野の発展に大きく寄与しました。彼の臨床的観察と他分野との協働は、基礎研究と臨床応用をつなぐ好例となり、今日の抗炎症薬やステロイド療法の発展に影響を与え続けています。1965年に亡くなりましたが、その功績は医学史に残るものです。

  • 受賞：1950年 ノーベル生理学・医学賞（エドワード・C・ケンドール、タデウス・ライヒシュタインと共同受賞）
  • 主な貢献：副腎皮質ホルモン（コルチゾン）の臨床応用による関節リウマチ治療の確立
  • 主な所属：メイヨー・クリニック（リウマチ科部長）

ヘンチの仕事は、臨床観察に基づく治療法確立の重要性を示すとともに、医学の多分野連携（臨床医・化学者・生化学者の協力）が革新的治療を生み出すことを教えています。