リチャード・ロバーツとは ノーベル賞受賞のイントロン発見者で英国の分子生物学者

Sir Richard John Roberts FRS（1943年9月6日、ダービー生まれ）は、イギリスの生化学者、分子生物学者である。

ロバーツは、真核生物の遺伝子は連続した文字列ではなく、イントロンを含んでおり、そのイントロンを除去して必要な部分（エクソン）を連結する過程であるメッセンジャーRNAのスプライシングが起こること、そしてスプライシングの仕方が変わることで同じDNA配列から異なるタンパク質が作られる（これを「選択的スプライシング」や「オルタナティブスプライシング」と呼ぶ）という発見により、フィリップ・シャープとともに1993年のノーベル生理学・医学賞を受賞した。

ロバーツはハーバード大学、コールド・スプリング・ハーバー研究所、ニューイングランド・バイオラボで勤務していた。2008年のバースデー・オナーズでナイトの称号を授与された。

経歴と職歴

ダービーで生まれ育ったロバーツは、分子生物学と生化学の分野で研究を続け、複数の著名な研究機関で重要な役割を果たしてきた。ハーバード大学やコールド・スプリング・ハーバー研究所では基礎研究に従事し、後に産業系のリサーチラボであるニューイングランド・バイオラボにも長く関わった。これらのポジションで遺伝子の構造と転写後処理に関する研究を推進した。

イントロンとスプライシングの発見（意義と内容）

イントロンとは、遺伝子の中に存在するが最終的なタンパク質の配列には翻訳されない配列部分（非コード領域）であり、対してエクソンは実際に翻訳される配列である。ロバーツの業績は、真核生物の遺伝子が途切れ途切れのエクソンとイントロンで構成されていることを示した点にある。さらに、同じ遺伝子からイントロンの除去の仕方（スプライシング様式）を変えることで、異なるタンパク質が生じることを明らかにした。

この発見は、遺伝情報の読み取りが単純な「一続きのコード」ではなく、転写後の処理によって多様化されることを示し、真核生物における遺伝子発現と進化の理解を大きく変えた。オルタナティブスプライシングは、限られた遺伝子数から多様なタンパク質を生み出す機構として、発生、生理学、疾患研究など多方面に影響を与えている。

受賞と栄誉

• 1993年：ノーベル生理学・医学賞（フィリップ・シャープと共同受賞）
• 王立協会フェロー（FRS）など主要な学術的栄誉
• 2008年：バースデー・オナーズでナイトの称号を授与

研究の影響と後続研究

ロバーツの発見以降、スプライシング機構の詳細、スプライソソーム（スプライシングを行う巨大な分子機械）の構造と機能、そしてスプライシング異常が関与するヒト疾患（がんや遺伝性疾患など）に関する研究が盛んになった。オルタナティブスプライシングは遺伝子の機能多様化、組織特異的発現、進化的変化の重要な源泉として広く捉えられている。

人物像と公的活動

ロバーツは学術研究だけでなく、科学教育や科学的思考の普及にも関心を示している。創造説や疑似科学に対する批判的見解を公に示し、科学的証拠に基づく教育と公衆理解の重要性を訴えている。

総じて、Sir Richard J. Robertsの業績は分子生物学の基礎を揺るがす発見であり、現代の遺伝学・ゲノミクス研究に深い影響を与え続けている。

仕事

これまで、DNA上の各遺伝子は、連続した帯状の1つのタンパク質をコードしていると考えられていました。ロバーツとシャープは、風邪の原因となるアデノウイルスの遺伝子が、RNA処理で分割され、後で結合されることを独自に発見したのである。

1997年、ロバーツは、アデノウイルスのコード化DNAは、非コード化DNAで区切られていることを証明した。コーディング部分はエクソンで、非コーディング部分はイントロンである。

さらに、この構造はすべての高等生物に存在することが判明した。1つの遺伝子が、遺伝物質の中にいくつかの異なる別々のセグメントとして存在しうるという発見は、革命的であった。

ロバートの研究の第二弾は、遺伝子分割と遺伝子スプライシングである。これは、コード化された配列から断片を切り出し、そこに断片を追加することを意味します。これによって、元のバージョンとは異なる働きをするタンパク質が作られるのです。これは現在、遺伝子工学で使われています。

進化への示唆に富む効果

このような構造は、環境変化への柔軟な対応を可能にし、その結果、進化を早める可能性がある。また、このような構造は、遺伝的な欠陥の原因になっている可能性もある。

カロリンスカ研究所のノーベル総会で行われたBertil Daneholt教授のノーベル賞受賞スピーチの重要な部分を紹介します。

"これまで、遺伝子は主に遺伝物質における小さな離散的変化の積み重ねによって進化すると考えられていた。しかし、そのモザイク状の遺伝子構造は、高等生物が別の、より効率的な方法で遺伝子を再構築することも可能にしているのです。なぜなら、進化の過程で、モザイクの個々の断片である遺伝子セグメントが遺伝物質中で再編成され、新しいモザイクパターンが生まれ、その結果新しい遺伝子が生まれるからである。この再編成のプロセスが、高等生物の急速な進化を説明すると推測される」。

RNA処理の過程でエクソンが結合される通常の方法。スプライソソームと呼ばれるRNAとタンパク質のサブユニット群が、転写されたプレmRNAセグメントからイントロンを除去する。このプロセスはスプライシングと呼ばれる。

質問と回答

Q:リチャード・ジョン・ロバーツ卿は何のためにノーベル賞を受賞したのですか?

Q: リチャード・ジョン・ロバーツ博士は1993年のノーベル賞を誰と共有したのですか?

Q: イントロンスプライシングはタンパク質にどのような影響を与えますか?

Q:リチャード・ジョン・ロバーツ博士はどこで研究をしてきたのですか?

Q:リチャード・ジョン・ロバーツ博士がナイトの称号を授与されたのはいつですか?

Q:リチャード・ジョン・ロバーツ卿はいつ、どこで生まれましたか?

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